LeBron James bergabung dengan Philadelphia 76ers. Meski belum diperkenalkan secara resmi, namun banyak hal baru terkait dengan "Sang Raja" yang menjadi konsumsi media. Selain jersei baru, ada juga soal tiket pertandingan, bahkan rencana posisi yang akan dimainkan oleh LeBron.
Pertama, LeBron akan tetap mengenakan jersei ikoniknya bernomor 23. Tim tersebut mengkonfirmasi berita ini dengan mengunggah foto seragam barunya, menandai babak terbaru LeBron setelah sebelumnya mengenakan nomor 23 dan nomor 6. Tim 76ers mengungkapkan nomor punggung yang akan dikenakan LeBron James di tim mereka setelah memposting foto resmi jersei tersebut.
LeBron James terkenal mengenakan jersei nomor 23 hampir sepanjang kariernya, dan akan terus melakukannya di Philadelphia. Dia memulai kariernya bersama Cleveland Cavaliers dengan nomor tersebut dan memakainya hingga memilih untuk bermain untuk Miami Heat. Di South Beach, pemain legendaris itu memilih nomor 6 untuk jersei-nya, yang ia kenakan selama masa baktinya bersama Heat.
Kembalinya ke Cleveland juga menandai kembalinya dia ke nomor 23. Setelah ia pindah ke Los Angeles Lakers pada tahun 2018, LeBron membawa nomor legendarisnya itu bersamanya. Namun, setelah Lakers mengakuisisi Anthony Davis, James bermaksud mengganti nomornya menjadi nomor 6 untuk mengakomodasi rekan setim barunya, meskipun hal itu tertunda karena kelebihan stok jersei LeBron yang sudah jadi.
Kemudian pada tahun 2023, pencetak skor terbanyak sepanjang masa itu kembali mengenakan nomor punggung 23 setelah nomor punggung 6 dipensiunkan di seluruh liga sebagai penghormatan kepada Bill Russell, yang baru saja meninggal dunia.
Kedua, kehadiran LeBron diperkirakan akan menggandakan jumlah pertandingan 76ers yang disiarkan secara nasional di televisi. Tim tersebut diproyeksikan akan memainkan 34 pertandingan yang disiarkan secara nasional, menurut Menurut Michael McCarthy dari Front Office Sports. Padahal tahun lalu, 76ers mendapat 14 siaran pertandingan nasional. Mereka juga akan tampil dalam acara-acara yang paling banyak ditonton di musim reguler NBA seperti pertandingan Hari Natal dan pekan pembukaan.
Lebih banyak pertandingan yang disiarkan di televisi adalah kabar baik bagi para penggemar, karena tampaknya kedatangan LeBron akan meningkatkan harga tiket untuk pertandingan 76ers secara drastis. Berdasarkan riset yang dilakukan oleh TickPick, harga tiket rata-rata musim lalu adalah 68 dolar. Sekarang tiket pertandingan pramusim pertama musim ini mulai dari harga terendah 283 Dolar AS, hampir empat kali lebih mahal.
SeatGeek juga memperhatikan pola serupa, dengan harga termurah untuk pertandingan pramusim melawan Boston Celtics melonjak dari 107 Dolar AS menjadi 540 Dolar AS.
Hal ketiga yang menarik adalah kabar yang disampaikan Shams Charania dari ESPN, bahwa 76ers diperkirakan akan memainkan LeBron di posisi point guard dalam serangan. Pada musim 2019-2020, LeBron bermain sebagai point guard dan memimpin liga dalam hal asis, yang akhirnya membantu Lakers memenangkan gelar juara. Superstar veteran ini rata-rata mencetak 7,4 asis sepanjang kariernya selama 23 musim. Sepertinya kemampuan tersebut akan dimaksimalkan oleh tim 76ers.
Namun sayangnya, LeBron tidak akan menetap di Philadelphia. Brian Windhorst dari ESPN mengatakan bahwa sepertinya LeBron akan tinggal setidaknya sebagian waktu di New York. LeBron memanfaatkan jarak yang dekat antara kedua kota tersebut. Cara ini, mirip dengan perjalanan bolak-balik Wilt Chamberlain di masa lalu, menyoroti daya tarik bisnis New York dan memainkan peran penting dalam keputusan LeBron untuk bergabung dengan Philadelphia.
Laporan-laporan sebelumnya telah mengisyaratkan skenario ini, terutama karena superstar veteran tersebut lebih menyukai kota-kota besar karena potensi bisnisnya, di antara hal-hal lainnya.
Windhorst juga menggambarkan kepindahan LeBron ke Philadelphia sebagai hal yang keterlaluan, tetapi menambahkan bahwa itu lebih didorong oleh ketertarikan daripada kritik. Dia menekankan keunikan perekrutan tersebut:
"Ini adalah momen langka dalam sejarah liga. Kami belum pernah melihat pemain mengatakan hal-hal berikut: 'Saya tidak peduli dengan uang', 'Saya tidak peduli dengan keluarga saya'. Ini benar-benar, sungguh luar biasa."
Pakar NBA Marc Stein melaporkan bahwa kedekatan New York dengan Philadelphia adalah salah satu faktor yang memberi 76ers keunggulan dalam membujuk LeBron untuk bergabung dengan tim mereka.
Fasilitas pelatihan Philadelphia terletak di seberang Sungai Delaware di Camden, New Jersey, yang semakin mengurangi jarak antara basis profesional LeBron dan New York City. Kesepakatan ini memungkinkan LeBron untuk mengikuti jejak Wilt Chamberlain, yang dilaporkan melakukan perjalanan bolak-balik dari Manhattan ke Philadelphia selama beberapa musim pada tahun 1960-an.
Foto: Instagram Philadelphia 76ers