Anthony Edwards digadang-gadang sebagai wajah NBA masa mendatang. Namun pemain berjuluk Ant-Man itu memilih kandidat lain yaitu Jalen Brunson. Pilihan Edwards dilatarbelakangi keberhasilan Brunson menjadi juara NBA.
Pembahasan wajah baru NBA memasuki babak menarik setelah bertahun-tahun identik dengan nama-nama besar seperti LeBron James, Stephen Curry, hingga Kevin Durant. Seiring dengan para veteran yang memasuki masa akhir karier, generasi baru mengambil alih.
Sebenarnya Edwards menjadi salah satu pemain muda yang paling banyak mencuri perhatian. Ia berkembang menjadi simbol generasi baru melalui permainan eksplosif, kepercayaan diri tinggi, dan kemampuan memimpin di panggung besar. Bahkan Edwards disebut-sebut sebagai “anak” Michael Jordan karena tipe permainan yang mirip.
Baca juga: LaMelo Ball Merapat ke Minnesota, Anthony Edwards Ikut Gembira
Namun, perjalanan Edwards masih berada dalam tahap perkembangan. Ia sendiri masih menekankan pentingnya pencapaian tim dalam menentukan bagaimana seorang pemain dinilai di level tertinggi.
Dalam perbincangan wajah utama liga, Edwards mengakui bahwa keberhasilan meraih gelar menjadi salah satu faktor penting. Pernyataan Edwards tentang Brunson muncul dalam sebuah sesi diskusi di Fanatics Fest.
Menurutnya, syarat menjadi wajah utama liga adalah dengan memiliki cincin juara. Brunson memenuhi kriteria itu setelah membawa New York Knicks juara NBA 2026. Sedangkan Edwards sendiri belum mencapai titik tersebut.
Baca juga: Timberwolves Menyiapkan Kontrak Besar untuk Anthony Edwards
“Menjadi wajah liga membawa banyak tanggung jawab. Saya pikir salah satunya adalah memenangkan gelar. Saya belum melakukannya. Jadi mungkin Jalen Brunson atau salah satu dari mereka,” kata pemain Minnesota Timberwolves.
Sementara itu, perjalanan Brunson menuju puncak tidak berlangsung mudah. Ia kerap diremehkan karena dianggap terlalu kecil untuk menjadi pemain utama yang membawa tim juara. Brunson sendiri memiliki postur 188 cm.
Namun, semua keraguan itu terjawab pada musim bersejarah Knicks. Brunson tampil sebagai pemimpin utama Knicks yang mengakhiri penantian gelar selama 53 tahun. Brunson meraih tujuh trofi pada musim ini. Termasuk Larry O’Brien dan trofi Bill Russell (MVP Final NBA).
Di sisi lain, Edwards dan Timberwolves masih berupaya memenangkan persaingan di Wilayah Barat. Timberwolves sebenarnya memiliki potensi itu. mereka mencapai final konferensi dua musim beruntun. Tapi musim lalu dihentikan oleh Spurs di semifinal.
Timberwolves sedang membangun skuad juara di sekitar Edwards. Pergerakan Timberwolves dilakukan dengan mendatangkan LaMelo Ball pada musim panas ini. Duo Edwards dan LaMelo dinanti untuk membawa Timberwolves ke panggung tertinggi. (rag)
Foto: Roy Rochlin/AFP