Kepala pelatih Minnesota Timberwolves tampaknya melihat pertukaran LaMelo Ball dari sisi yang berbeda. Jika manajemen Hornets menganggap langkah ini sebagai rencana jangka panjang dalam hal keuangan, Finch justru melihat mereka sudah "membuang" pemain hebat. Hornets tampil buruk selama sebagian besar masa bakti Ball, dan pelatih Finch percaya bahwa kesalahan itu tidak harus dibebankan kepada pemain.
Bisakah LaMelo Ball menjadi pemain yang membawa kemenangan? Pertanyaan ini menghantui garda utama Charlotte Hornets selama masa baktinya bersama tim tersebut. Pada akhirnya, ini mungkin menjadi alasan Hornets memutuskan untuk menjualnya dengan harga tinggi dan menukarkannya ke Minnesota Timberwolves.
Jika Anda bertanya kepada Chris Finch, kepala pelatih baru Ball, itu adalah tanggung jawab dua arah. Dia mengatakan dalam sebuah podcast Bleacher Report, "Saya tahu dia sangat senang bergabung dengan tim yang siap memainkan banyak pertandingan basket yang berarti."
Ini jelas merujuk pada fakta bahwa Timberwolves telah memenangkan 78 pertandingan lebih banyak sejak Ball dan rekan setim barunya, Anthony Edwards, direkrut.
Finch juga mengatakan beberapa hal yang bisa diartikan sebagai sindiran terhadap manajemen Hornets.
"Kami menyukai energinya. Saya menyukai gaya bermainnya. Saya pikir konektivitas yang dia miliki dengan rekan setimnya... Jika Anda melihat angka-angkanya, tidak dapat disangkal bahwa produktivitas semua orang meningkat ketika dia berada di lapangan."
Sementara, dalam wawancara ini dengan Chris Hine dari The Star Tribune, pelatih Finch, menegaskan bahwa pertahanan Edwards harus ditingkatkan.
"Tidak bisa ditawar lagi jika kemampuan bertahannya sedikit meningkat," kata Finch, sambil menambahkan bahwa ia memahami bahwa kemampuan bertahan Edwards terbebani karena semua yang diminta darinya di lini serang. "Itu mungkin beban yang tidak adil bagi Anthony," kata Finch. "Dan saya pikir dia mengatasinya sebaik mungkin."
Meskipun Edwards bisa dibilang mengalami musim pertahanan terburuk dalam kariernya, seperti yang dikatakan Finch, bukanlah suatu kebetulan bahwa pertahanan yang kurang memuaskan ini terjadi di musim di mana ia sangat terbebani di lini serang . Sekarang, dengan kehadiran LaMelo, Ant akan memiliki lebih banyak energi untuk fokus pada sisi pertahanan.
Sekalipun Ball mempermudah tugasnya dalam hal ini, tanggung jawab tetap berada di pundak Edwards untuk memenuhi potensi pertahanannya.
Ada banyak optimisme tentang kecocokan yang saling melengkapi antara Ball dan Edwards, yang akan bergeser ke posisi non-bola yang lebih alami. Itu akan memungkinkan Edwards untuk menjadi, seperti yang disebut Finch, "pencetak skor berdarah dingin," setelah Edwards lebih banyak menguasai bola daripada musim lalu.
Finch melihat Ball sebagai tipe pemain yang akan mengangkat performa seluruh tim di lini serang. Itulah yang dilihat Wolves pada Charlotte.
"Dia hampir ideal dalam artian dia memiliki IQ yang sangat tinggi dan konektivitas yang luar biasa, dan Anda hanya perlu melihat angka-angka ketika dia berada di lapangan, betapa jauh lebih baik orang lain menembak," kata Finch. "Namun dia masih bisa mencetak poin sendiri jika diperlukan. Saya benar-benar, saya selalu menyukai pemain yang bisa mengoper. Saya hanya berpikir itu adalah jiwa permainan, dan dia akan cocok dengan semua orang dalam hal itu."
Finch menunjuk pada peningkatan performa Charlotte di paruh kedua musim lalu (Hornets mencatatkan rekor 26-16 selama periode itu) sebagai bukti bahwa Ball dapat memengaruhi kemenangan. Itu berasal dari bakatnya tetapi juga bagaimana dia memperlakukan rekan setimnya.
"Kami selalu membicarakan masalah perubahan suasana hati yang kami alami, dan kami merasa LaMelo membawa kualitas yang menular ini," kata Finch. "Orang-orang mengatakan bahwa dia sangat sulit untuk tidak disukai. Sulit untuk marah padanya, yang merupakan pujian untuk dirinya dan kepribadiannya."
Meskipun GM Jeff Peterson tidak menyatakannya secara terbuka, tampaknya cukup jelas bahwa Hornets tidak ingin membangun tim berdasarkan gaya bermain Ball, tetapi Finch dan Timberwolves menginginkannya. Jelas, ada banyak nuansa lain dalam keseluruhan pertukaran ini, tetapi Hornets tidak percaya pada Ball dalam jangka panjang. Wolves, khususnya Finch, percaya.
Hornets sudah lama menjadi bahan olok-olok di NBA, jadi ini mungkin bukan hal yang mengejutkan. Mereka telah menjadi sasaran empuk, dengan jumlah kemenangan terendah ketiga sejak musim 2017-2018.
Namun setelah akhirnya menjalani tahun yang sangat baik dan tampaknya memiliki masa depan yang sukses, hari-hari itu dianggap telah berakhir. Mungkin memang demikian, dan kata-kata Finch akan dilihat sebagai kritik yang gagal terhadap tim yang telah mengambil langkah cerdas untuk menjadi lebih baik di masa depan.
Bagaimanapun juga, Hornets memiliki tugas yang sangat berat untuk menggantikan Ball, dan Timberwolves sangat senang karena mereka berhasil mendapatkan garda utama All-Star tersebut untuk dipasangkan dengan pemain yang dipilih hanya dua posisi di depannya pada draft 2020.
Ini adalah langkah yang kontroversial, dan sampai hasil dari pertukaran ini terlihat jelas, Hornets dapat mengharapkan lebih banyak komentar seperti ini. (tor)
Foto: Instagram Minnesota Timberwolves