Perayaan kemenangan New York Knicks atas gelar NBA pertama mereka dalam 53 tahun memang masih berlangsung. Namun demikian, pekerjaan rumah mereka harus segera diselesaikan. Prioritas Knicks adalah mempertahankan kelompok inti pemain mereka, yang mencakup pemain bebas transfer Mitchell Robinson dan Landry Shamet.
Dengan aturan batasan gaji yang kompleks yang mengatur keputusan, terutama batasan gaji pertama dan kedua (ambang batas gaji di atas garis pajak mewah), tujuan Knicks adalah memiliki cukup ruang gaji untuk pertama dan terutama memperpanjang kontrak Robinson, yang mereka rekrut pada tahun 2018 dengan pilihan ke-36 di putaran kedua. Robinson adalah salah satu pemain bebas transfer yang paling dicari di pasar musim ini, dengan beberapa tim siap memberikan tawaran menarik kepada pemain rebound ofensif terbaik di NBA.
"Kita tidak bisa masuk ke babak repechage kedua," tegas pemilik Knicks, James Dolan, pada 17 Juni dalam sebuah wawancara radio di WFAN, empat hari setelah timnya mengalahkan San Antonio Spurs 94-90 di Gim 5 Final untuk menutup seri terbaik dari tujuh pertandingan dengan skor 4-1, dan satu hari sebelum parade kemenangan besar Knicks di Canyon of Heroes di Lower Manhattan.
"Saya tidak tahu apakah kami akan mampu melakukannya," imbuh Dolan. "Kami bersedia berusaha keras, tetapi ada hal-hal tertentu di NBA yang jika dilakukan akan sangat berisiko. Salah satunya adalah area tribun kedua."
Sistem apron diberlakukan sebagai bagian dari perjanjian tawar-menawar kolektif (CBA) liga tahun 2023 untuk membatasi pengeluaran berlebihan sebagai upaya menjaga keseimbangan kompetitif. Knicks memiliki gaji tertinggi kedua di NBA musim ini sebesar 207.586.234 Dolar AS, menurut Spotrac. Mereka saat ini berada di apron pertama. Cleveland Cavaliers, tim dengan gaji tertinggi sebesar 212.404.326 Dolar AS, adalah satu-satunya franchise di apron kedua.
Beberapa langkah yang telah dilakukan Knicks untuk memposisikan diri agar dapat memperpanjang kontrak Robinson adalah menyetujui persyaratan kontrak multi-tahun senilai 10 juta Dolar AS dengan pemain rookie yang menjanjikan, Mohamad Diawara, dan menukar pilihan ke-24 mereka pada Selasa malam, yang memiliki slot gaji terjamin sebesar 3.325.000 Dolar AS, yaitu guard Cameron Carr, ke Los Angeles Lakers untuk pilihan ke-25. Mereka memilih guard Sergio De Larrea dari Spanyol dengan pilihan tersebut, tetapi kemudian menukarnya ke Dallas Mavericks untuk pilihan ke-30 Mavs, yaitu pemain forward tahun pertama dari Arizona, Koa Peat.
Sementara para petarung garis depan, para pemain, pelatih, dan eksekutif puncak yang dipimpin oleh presiden tim Leon Rose sudah berjuang melewati babak playoff, staf departemen pencarian bakat dan analitik, serta para ahli batasan gaji organisasi sibuk dengan NBA Draft, yang diadakan di Barclays Center, serta bursa pemain bebas, yang secara resmi dimulai pada 30 Juni 2026. (tor)
Foto: heavy.com