NBA memasuki era dimana pemain memiliki kontrak yang mencapai angka fantastis. Tapi Karl-Anthony Towns justru “berbalik arah”. Pemain New York Knicks bersedia memberikan “diskon” demi mempertahankan skuad juara Knicks dan bisa bersaing meraih gelar lagi.
Dalam pernyataan terbarunya di Club Shay Shay, KAT mengisyaratkan dirinya siap menerima pemotongan gaji hingga lebih dari 100 juta Dolar AS. Pernyataan itu muncul di tengah pembahasan masa depan finansial Knicks setelah menjadi juara NBA 2025-2026.
“Jika kami bisa mempertahankan tim inti tetap bersama, kami semua harus duduk bersama dan berkomitmen bahwa kami memang ingin melakukan itu,” ucap pemain berdarah Republik Dominika itu.
Baca juga: James L. Dolan Ingin Menghindari Second Apron, Siapa yang Keluar?
Knicks mengakhiri penantian selama 53 tahun untuk meraih gelar ketiganya. Knicks menumbangkan San Antonio Spurs 4-1 di Final NBA 2026. Seri tersebut juga menjadi pembalasan Knicks setelah Final NBA 1999.
KAT memiliki peran vital dalam perjalanan Knicks pada musim ini. Pemain berusia 30 tahun itu tampil dalam 19 gim di playoff dengan mencatat rata-rata 15,9 poin, 10,6 rebound, 4,9 asis, 1,3 steal, dan 1,3 blok.
KAT akan memenuhi syarat perpanjangan kontrak empat tahun yang mencapai nilai 272 juta Dolar AS pada Juli mendatang. Dengan nilai sebesar itu, KAT mendapat rata-rata gaji sebesar 70 juta Dolar AS per musim. KAT bisa menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NBA.
Baca juga: Koleksi Trofi Jalen Brunson pada Musim Ini
Namun, kontrak maksimal KAT akan menyulitkan Knicks untuk mempertahankan pemain penting lainnya yaitu Jalen Brunson, Mikal Bridges, dan Josh Hart dalam jangka panjang. Untuk menjaga tim ini hingga lima tahun mendatang memang diperlukan pengorbanan finansial dari para bintang.
Langkah serupa pernah diambil oleh Jalen Brunson pada Juli 2024 lalu. Brunson menerima pemotongan gaji lebih dari 100 juta Dolar AS. Ia menandatangani kontrak empat tahun senilai 156,5 juta Dolar AS.
Seandainya Brunson menunggu tahun berikutnya, ia bisa saja mendapatkan kontrak supermaksimal senilai 269 juta Dolar AS. Tapi Brunson memilih berkorban agar Knicks memiliki fleksibilitas membangun tim juara.
Pengorbanan Brunson sepadan. Knicks berjaya di NBA 2025-2026. Knicks mencatat rekor 16-3 di Playoff NBA 2026. Masih ditambah gelar NBA Cup 2025 yang membuat pencapaian mereka sempurna pada musim ini.
“Saya juga memberikan apresiasi kepada Jalen Brunson. Itu jumlah uang yang sangat besar untuk dikorbankan. Tapi begini, tidak semua hal bisa diukur dengan uang. Ada nilai yang tidak terukur ketika seseorang berada di tempat yang benar-benar diinginkan,” ucap KAT. (rag)
Foto: Angela Weiss/AFP