Pekerjaan rumah Los Angeles Lakers masih banyak. Pemain center menjadi sosok krusial yang belum didapatkan oleh waralaba tersebut. Luka Doncic dikabarkan mendesak Lakers untuk menghadirkan center elite agar memaksimalkan peluang tim bersaing melawan penantang Wilayah Barat yang dihuni oleh Nikola Jokic hingga Victor Wembanyama.
Menurut laporan Dave McMenamin dari ESPN, keinginan tersebut menjadi prioritas utama Doncic sejak bergabung dengan Purple and Gold pada Februari 2025 lalu. Sumber internal menyebutkan bahwa keinginan terbesar Doncic adalah mendapatkan center elite yang menjadi fondasi tim masa mendatang.
“Luka ingin Lakers menjadi tim juara. Sejak pertukaran pemain itu, Lakers selalu mengatakan untuk menunggu musim panas 2026. Kami akan membuktikannya. Jadi kami sangat gembira karena musim panas 2026 itu telah tiba,” kata sumber internal.
Baca juga: Knicks Juara NBA, Luka Doncic Ucapkan Selamat Kepada Jalen Brunson
Lakers memasuki jeda musim paling krusial. Mereka telah menghadirkan Doncic sebagai wajah baru waralaba. Kini Lakers dituntut untuk menyusun roster yang bisa bersaing memperebutkan gelar NBA.
Lakers belum memiliki center elite itu. Dibuktikan dalam dua musim terakhir. Mereka memiliki Jaxson Hayes sebagai starter di sisa musim 2024-2025 setelah pertukaran Anthony Davis ke Dallas. Kemudian Deandre Ayton pada musim 2025-2026.
Tetapi penampilan Ayton tidak sesuai harapan. Ketidakkonsistenan Ayton membuatnya tidak bisa diharapkan sebagai pemain bertahan utama Lakers. Salah satu momen viral di Playoff NBA 2026 lalu. Pelatih Lakers JJ Redick terekam menyebut ia tidak bisa memainkan Ayton dalam masa-masa krusial di pertandingan.
Baca juga: Lakers Tunjuk Rohan Ramadas sebagai Asisten Manajer Umum Baru
Ayton juga tidak sesuai dengan tipe pemain center yang disukai oleh Doncic. Ayton lebih suka bermain di area midrange daripada terus menerus melakukan penetrasi ke ring. Dia juga kesulitan menjaga ring. Ayton membukukan 12,5 poin dan 8 rebound pada musim lalu. Perolehan rebound terendah dalam kariernya.
Tapi mencari center elite memang tidak mudah. Lakers memiliki tantangan karena terbatasnya center berkualitas yang tersedia di pasar. Beberapa nama yang masuk radar antara lain Walker Kessler, Jalen Duren, Jarrett Allen, serta Isaiah Hartenstein. Namun status kontrak dan kemungkinan transfer para pemain itu masih tanda tanya.
Kessler dan Duren menjadi opsi paling menarik. Kessler dikenal sebagai salah satu rim protector yang mumpuni di liga. Sedangkan Duren baru saja menjalani musim yang membuatnya sebagai big man muda yang paling menjanjikan. Serta Allen dengan pengalaman, kemampuan rebound dan efektivitas dalam gaya bermain yang cocok dengan Doncic.
Lakers memperoleh menang-kalah 53-29 di musim reguler. Perjalanan Lakers di playoff tidak lama. Mereka tereliminasi setelah kandas ditangan Thunder 4-0. Doncic mengalami cedera hamstring sejak awal April dan melewatkan playoff. (rag)
Foto: Ronald Martinez/AFP