Devin Booker meninggalkan nomor punggung ikoniknya pada musim mendatang. Bintang Phoenix Suns itu tidak lagi mengenakan No. 1. Booker akan menggunakan No. 15 di NBA 2026-2027. Bukan sekadar mengubah tampilan. Tapi ada makna mendalam bagi Booker dalam pergantian nomor tersebut.
Booker telah menggunakan No. 1 selama 11 musim. Nomor tersebut melekat dalam perjalanan kariernya yang telah menjadi ikon Suns, mencetak berbagai rekor, termasuk pencetak poin terbanyak waralaba, hingga membawa Suns ke Final NBA 2021.
Booker mengenakan No. 1 sejak di perguruan tinggi. Ia bermain satu musim untuk University of Kentucky sebelum terpilih sebagai No. 13 NBA Draft 2015 oleh Suns. Saat bermain di Moss Point High School di Mississippi, Booker memakai No. 1 yang dipensiunkan oleh sekolah tersebut pada 2022.
Baca juga: Thunder Sapu Bersih Suns di Putaran Pertama
Menjelang musim ke-12 di NBA, Booker memilih kembali memakai No. 15. Ada dua hal yang membuat Booker memutuskan mengganti nomor jersei. Pertama karena No. 15 merupakan nomor yang ia gunakan saat membela timnas Amerika Serikat. Kedua karena nomor tersebut digunakan ayahnya, Melvin Booker, saat bermain di perguruan tinggi.
Booker dua kali tampil di Olimpiade. Ia turut membantu AS meraih emas di Olimpiade Tokyo 2020 dan Olimpiade Paris 2024. Untuk itu, No. 15 memberi kenangan dan saksi bisu prestasi yang pernah diraih oleh Booker.
Baca juga: Devin Booker Akui Kehebatan Shai Gilgeous-Alexander
Kemudian sang ayah, Melvin, merupakan bintang di University of Missouri yang pernah meraih Big Eight Player of the Year 1994. Melvin tampil di berbagai liga internasional. Ia merupakan sosok yang mengenalkan dan mengajarkan basket serta menjadi panutan utama Booker.
Pergantian nomor jersei Booker seiring dengan status Mark Williams. Saat ini Williams memasuki status agen bebas terbatas (restricted free agent) yang mungkin saja tidak kembali ke Suns. Tapi ada indikasi Suns mempertahankan Williams yang nanti ia mengganti nomornya musim depan.
Sementara itu, Suns baru saja menjalani musim yang pilu. Suns kalah telak 4-0 dari Oklahoma City Thunder di ronde pertama Playoff NBA 2026. Suns menyelesaikan musim reguler dengan 45 kemenangan dan 37 kekalahan. Booker menjadi pemain kunci Suns dengan rata-rata 26,1 poin, 6 asis, dan 3,9 rebound dalam 64 pertandingan. (rag)
Foto: FIBA