Mitch Johnson mengakui betapa menyakitkannya bagi para pendukung "Silver & Black" untuk menyaksikan tim mereka gagal meraih gelar juara NBA keenam. Kepala pelatih San Antonio Spurs tersebut juga berjanji bahwa timnya akan kembali musim depan dengan tekad yang lebih kuat dari sebelumnya, untuk memenangkan gelar keenam bagi franchise tersebut.
Meskipun rasa patah hati akan menjadi emosi yang paling mendalam bagi San Antonio Spurs dan para penggemarnya setelah Final NBA 2026 berakhir, pelatih Mitch Johnson tidak ingin tim melupakan gambaran yang lebih besar.
"Kami telah berjuang mati-matian selama sembilan bulan. Semuanya sudah berakhir," katanya kepada wartawan setelah kekalahan 94-90 di Gim 5 pada hari Sabtu (13/6) waktu AS. "Jadi akan ada banyak waktu untuk merenung. Tapi ya, jujur, saya rasa tidak ada seorang pun selain orang-orang di ruangan itu yang mengharapkan kami berada di sini. Jadi ada banyak hal baik di dalamnya. Ada banyak rasa sakit dalam apa yang baru saja terjadi. Kedua hal itu bisa benar."
Johnson memuji para penggemar Spurs setelah Knicks memenangkan gelar NBA, meskipun banyak dari mereka mempertanyakan keputusan kepelatihannya di Final dan sepanjang babak playoff.
"Saya senang mereka sedih. Saya senang mereka marah ketika kami kalah atau ingin kami menjadi lebih baik, itu bagian dari menjadi penggemar," kata Johnson. "Dan kami merasakan cinta dan dukungan dari semua orang di ruangan ini dan di seluruh dunia. Kami memiliki penggemar terbaik di dunia."
Mengenai pemain andalan franchise Victor Wembanyama, Johnson mengatakan bahwa pemain muda asal Prancis itu telah "berkembang pesat" selama perjalanan Spurs menuju status sebagai tim penantang gelar.
"Saya rasa dia telah menjalani setiap momen dengan keberanian yang tepat dan juga menghormati momen tersebut serta menjadi dirinya sendiri," kata pelatih itu. "Dia membawa rekan-rekan setimnya dan semua orang lain bersamanya. Sangat menyenangkan untuk mengamati dan menjadi bagian darinya."
Johnson juga memberikan pujian yang sama terhadap pemain rookie Dylan Harper dan Carter Bryant.
"Cara mereka mempercayai program ini dan mengizinkan kami untuk mendidik mereka tentang pengetahuan perusahaan, apa artinya menjadi pemain bola basket profesional, dan salah satunya untuk San Antonio Spurs," katanya. "Mereka melakukannya dengan tepat. Kami melihat bakat mereka, mereka bermain di Final NBA, menjaga MVP seperti Anthony Edwards, dan lain sebagainya. Saya sangat bangga pada mereka."
Sebagus apa pun pertahanan San Antonio di beberapa momen selama seri tersebut, mereka tidak memiliki jawaban untuk bintang Knicks, Jalen Brunson, yang mencetak 81 poin di Gim4 dan 5.
Johnson menyatakan hal yang sudah jelas ketika dia menjawab, "Buat dia mencetak lebih sedikit poin," ketika ditanya apa yang dia inginkan agar Spurs lakukan secara berbeda terhadap guard yang dinamis itu.
"Dia agresif. Dia mampu merebut bola," kata pelatih. "Kami terkadang kurang disiplin. Mereka mencetak 37 poin di babak pertama. Ada sisi positifnya juga. Dia mulai bermain bagus, dan terus bermain bagus di babak selanjutnya. Dia pemain yang hebat. Dia pantas mendapatkan semua yang telah diraihnya."
Secara umum, musim 2025-2026 tidak diragukan lagi merupakan kesuksesan bagi Spurs, tetapi itu adalah tahun di mana mereka menyadari betapa jauhnya perjalanan yang masih harus mereka tempuh untuk memenangkan gelar.
Johnson tidak menjalani seri yang bagus, dengan sebagian besar penggemar menunjuk pada kegagalannya untuk menanggapi kebangkitan bersejarah Knicks di Gim 4. Dia terlalu lama menggunakan time-out-nya saat Spurs kehilangan ketenangan, dan dia mungkin seharusnya mengurangi peran De'Aaron Fox di lapangan mengingat betapa buruknya performa Fox.
Sementara itu, era Wemby di NBA telah sepenuhnya dimulai, dengan bintang Prancis itu secara bulat memenangkan penghargaan Devensive Player of The Year 2026, finis ketiga dalam pemilihan MVP, dan masuk tim All-NBA pertama untuk yang pertama dari sekian banyak kesempatan jika semuanya berjalan sesuai rencananya.
Namun momen puncak itu telah luput dari genggamannya untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Pada tahun 2024, ia dengan berlinang air mata menyaksikan AS merayakan kemenangan medali emas Olimpiade di Olimpiade Paris, dan sekarang, ia kembali merasakan momen itu dengan melihat New York Knicks merayakan kejuaraan pertama mereka dalam 53 tahun dengan memenangkan Gim 5 Final NBA di San Antonio pada Sabtu malam.
"Ini adalah pelajaran terbesar dalam hidup saya, momen pembelajaran terbesar," kata Wembanyama yang berusia 22 tahun. "Saya tidak bisa memberi tahu Anda persis apa pelajarannya, tetapi kami pasti belajar dari itu. Saya belajar lebih banyak daripada waktu lain dalam hidup saya sebelumnya."
Dan penampilannya, adil atau tidak adil, juga akan dikenang karena beberapa kesalahan: turnover yang menyebabkan lemparan bebas penentu kemenangan Jalen Brunson di Game 2 (pertandingan di mana Wembanyama gagal memasukkan jump shot untuk menang di detik-detik terakhir); dan gagal memasukkan dua lemparan bebas krusial dengan 1:47 tersisa di Game 4, pertandingan di mana Spurs menyia-nyiakan keunggulan 29 poin dan kalah dengan selisih satu poin dalam apa yang menjadi kekalahan terbesar dalam sejarah final. Spurs menyia-nyiakan keunggulan dua digit di keempat kekalahan tersebut, termasuk keunggulan 16 poin di pertandingan yang menjadi penutup musim.
"Margin kesalahan sangat tipis," kata Wembanyama. "Dominasi kami benar-benar mutlak. Kami benar-benar mendominasi sebagian besar seri. Tetapi kesalahan kami, kekeliruan kami, dihukum begitu berat sehingga kami tidak bisa mengalami pasang surut seperti ini. Saat-saat bagus tidak masalah. Saat-saat buruk adalah alasan kami kalah."
Ini baru tahun ketiga bagi Wemby. Tidak semua bintang langsung menang.
Michael Jordan membutuhkan tujuh musim untuk memenangkan kejuaraan pertamanya. LeBron James membutuhkan sembilan tahun. Jerry West membutuhkan 12 tahun untuk satu-satunya gelar juaranya. John Stockton dan Karl Malone tidak pernah mendapatkannya. Charles Barkley, Chris Paul, dan Carmelo Anthony juga tidak mendapatkannya.
"Dia jelas merupakan masa depan liga ini," kata legenda Knicks, Larry Johnson, selama seri tersebut ketika ditanya tentang Wembanyama. "Dia pemain bola basket yang hebat."
Wembanyama mengetahui sejarahnya, tahu bahwa dibutuhkan beberapa pemain terhebat yang pernah menyentuh bola selama beberapa tahun untuk memenangkan sebuah gelar.
Bukan berarti dia menyukainya.
"Ini menyakitkan. Ini sangat menyakitkan," kata Wembanyama. "Tapi saya tidak akan lari dari itu. Saya menggunakannya sebagai motivasi. ... Saya tidak puas dengan kekalahan. Tapi seperti yang saya katakan, ini adalah pelajaran terbesar dalam hidup saya. Sebagai sebuah tim, tidak ada pengalaman yang lebih baik daripada yang baru saja kami alami."
Statistiknya hampir tidak ada bandingannya dalam sejarah permainan ini. Ada empat musim dalam sejarah NBA di mana seseorang mencetak 150 blok, 150 asis, dan 100 tembakan tripoin. Chet Holmgren melakukannya untuk Oklahoma City pada musim 2023-2024, dan tiga kejadian lainnya semuanya berasal dari Wembanyama, yang telah mencapai total tersebut di setiap tiga musim pertamanya.
"Saya rasa bagi banyak orang, tim ini tampaknya lebih cepat dari jadwal," kata komisaris NBA Adam Silver pada hari Sabtu di NBA TV. "Saya rasa mereka tidak merasa demikian. Saya kagum pada Victor." (tor)
Foto: Alonzo Adams - Imagn Images