Kanada mengumumkan kelompok pemain yang masuk daftar awal dalam program jangka panjang selama tiga tahun mendatang. Ada 24 pemain yang berkomitmen untuk membawa Kanada ke Piala Dunia FIBA 2027 dan Olimpiade Los Angeles 2028.
Shai Gilgeous-Alexander masuk dalam daftar tersebut. Kehadiran MVP NBA dua kali itu menjadi suntikan moral besar untuk Kanada. Team Canada menunjukkan keseriusannya mempertahankan status sebagai salah satu kekuatan baru di basket internasional.
Komitmen jangka panjang Shai menjadi sinyal kuat Kanada yang membangun tim yang berkesinambungan. Ini merupakan peraturan pelatih baru Gordie Herbert. “Jika para pemain tidak berkomitmen pada musim panas ini, mereka tidak akan masuk (Piala Dunia dan Olimpiade,” ujar Herbert.
Baca juga: Resmi! SGA Terpilih Sebagai MVP NBA 2025-2026
Kanada juga akan membawa pemain-pemain terbaiknya yang lain. Diantaranya adalah rekan setim Shai di Oklahoma City Thunder Luguentz Dort. Kemudian ada RJ Barrett, Dillons Brooks, Nickeil Alexander-Walker, dan Bennedict Mathurin.
Namun, ada nama-nama beken yang masih absen membela Kanada di ajang internasional. Jamal Murray dan Andrew Wiggins tidak akan masuk timnas baik untuk tim Piala Dunia maupun Olimpiade mendatang.
“Tidak cukup hanya menurunkan pemain terbaik. Anda membutuhkan kelompok pemain terbaik untuk masuk timnas, berkomitmen pada program, serta pada waktu dan tanggalnya,” lanjut pelatih yang membawa Jerman juara Piala Dunia FIBA 2023 itu.
Baca juga: Dampak Panjang Persaingan MVP SGA dan Wemby
Dalam beberapa tahun terakhir, generasi emas Kanada yang dipimpin oleh Shai tengah menikmati kejayaan. Kanada meraih perunggu Piala Dunia FIBA 2023 setelah mengalahkan Amerika Serikat. Perolehan tersebut menjadi. Medali pertama Kanada di turnamen tingkat dunia.
Kemudian, setelah tidak lolos Olimpiade sejak tahun 2004 atau dalam lima edisi beruntun, Kanada mencapai perempat final Olimpiade Paris 2024. Kini Kanada menduduki ranking lima dunia setelah AS, Jerman, Serbia, dan Prancis.
Kanada telah sampai ke ronde kedua Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027. Ronde kedua dijadwalkan pada 26 Agustus 2026 hingga 28 Februari 2027. Peserta terbagi dua grup yang berisi enam tim. Tiga peringkat teratas lolos ke babak utama di Qatar.
Piala Dunia FIBA 2027 dijadwalkan pada 27 Agustus hingga 12 September 2027 di Qatar. Ada empat venue yang tersebar di Lusail, Doha, Al Rayyan, dan Al Wakrah. Ada 32 tim peserta dari empat konfederasi. (rag)
Foto: FIBA