Euforia Final NBA 2026 antara San Antonio Spurs dan New York Knicks merambah sampai Filipina. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, dua pemain berdarah Filipina, Jordan Clarkson dan Dylan Harper, saling berhadapan di momen perebutan trofi Larry O’Brien.
Dari kubu Spurs, sorotan tertuju pada Dylan Harper yang tampil sensasional sepanjang seri Playoff NBA 2026. Sedangkan Knicks memiliki Jordan Clarkson, pemain veteran yang sudah lama menjadi ikon basket Filipina di level internasional.
Harper memiliki hubungan dengan Filipina dari pihak ibunya, Maria Pizarro, yang lahir dan besar di Bataan sebelum pindah ke Amerika Serikat. Maria kemudian menikah dengan pemain NBA Ron Harper dan memiliki dua putra. Dylan Harper memiliki kakak yang bermain untuk Boston Celtics, Ron Harper Jr.
Baca juga: Jadwal Final NBA 2026, Spurs vs Knicks Mengulang Sejarah
Harper terpilih sebagai No. 2 NBA Draft 2025 dari Rutgers University. Harper menunjukkan potensinya dengan masuk NBA All-Rookie First Team 2025-2026. Dari lima ruki di daftar itu, hanya Harper yang tampil di playoff.
Harper tampil mengesankan selama playoff. Ia mencatat rata-rata 11,8 poin, 3,4 rebound, dan 4,9 asis melalui akurasi tembakan mencapai 50 persen. Kontribusi Harper turut membawa Spurs mengalahkan Oklahoma City Thunder 4-3 di Final Wilayah Barat 2026. Spurs memastikan diri ke Final NBA setelah 12 tahun.
“Merupakan suatu berkah bagi saya mewakili Filipina. Saya pikir, Jordan Clarkson dan saya melakukan pekerjaan yang hebat. Tetapi hal yang terpenting adalah apa yang akan kami hadapi berikutnya,” kata Harper setelah Gim 7.
Baca juga: Victor Wembanyama Lebih Diunggulkan dari Jalen Brunson pada Final NBA 2026
Bagi Harper, bermain di Final NBA merupakan mimpi yang menjadi nyata. Terlebih ia bermimpi tampil di arena legendaris Madison Square Garden di panggung terbesar NBA. Terjadi di musim pertamanya pula.
Sementara itu, Clarkson lahir dan besar di AS. Tapi nenek dari pihak ibu Clarkson berasal dari Bacolor, Pampanga. Clarkson beberapa kali memperkuat Filipina. Termasuk di Piala Dunia FIBA 2023 dan Asian Games.
Pemain 33 tahun itu telah dua kali berlaga di Final NBA. Sebelumnya saat memperkuat Cavaliers di Final NBA 2018. Clarkson bergabung dengan Knicks melalui kontrak minimum veteran pada Juli 2025 setelah buyout dari Utah Jazz.
Sebelum Final NBA 2026, Spurs dan Knicks bentrok di Final NBA Cup 2025. Dalam pertandingan di T-Mobile Arena, Las Vegas pada 16 Desember lalu, Knicks unggul 124-113. Kemudian saling mengalahkan 1-1 di musim reguler.
“Final NBA akan menjadi pertandingan yang menyenangkan. Knicks pernah mengalahkan kami dan melakukannya saat kami bertandang ke New York. Lalu kami memainkan pertandingan ketat di kandang kami sendiri,” imbuh Harper.
Gim 1 Final NBA 2026 berlangsung pada Rabu (5/6) di Forst Bank Center. Knicks menggelar pertandingan di MSG pada Gim 3 yang dijadwalkan pada 8 Juni 2026. (rag)
Foto: Ethan Miller/AFP