Saat perjalanan kembali ke Final NBA sudah di depan mata, Shai Gilgeous-Alexander gagal tampil maksimal untuk Oklahoma City Thunder. Gilgeous-Alexander hanya mencetak 15 poin, angka terendah musim ini, di Gim 6 final Wilayah Barat pada Kamis malam (28/5) waktu AS. San Antonio Spurs mengalahkan juara bertahan NBA dengan skor 118-91 untuk memaksa Gim 7.
Alih-alih mengangkat timnya, pemain andalan Kanada itu malah mencatatkan angka terburuk dalam pertandingan, yaitu minus-28, dalam penampilan buruk Thunder di Gim 6.
Menurut ESPN Insights, plus-minus Gilgeous-Alexander sebesar -28 sama dengan plus-minus Joel Embiid pada tahun 2023 sebagai plus-minus terendah yang pernah diraih oleh MVP NBA dalam kesempatan penentu kemenangan di era play-by-play (sejak 1997).
Tepat ketika momen paling krusial tiba, Gilgeous-Alexander tiba-tiba menghilang. Sepanjang 28 menit pertandingan, ia hanya mencetak 15 poin, dengan catatan buruk 6 dari 18 tembakan masuk dan 0 dari 5 tembakan tiga angka, serta dua kali melakukan turnover. Dia juga hanya mencatatkan 4 asis dan 1 rebound.
Pelatih Thunder, Mark Daigneault, berbicara kepada media setelah kekalahan tersebut mengenai performa Gilgeous-Alexander.
"Saya cukup optimis pada pertandingan terakhir karena celah yang berhasil kami manfaatkan untuk merebut bola darinya," kata Daigneault. "Dan jelas, saya rasa kami tidak mampu melakukan hal yang sama malam ini. Saya tidak akan pernah meremehkan pertahanan dan lawan. Selalu ada faktor itu. Ada hal-hal yang menurut saya bisa kami lakukan lebih baik."
Di tengah kelelahan dan kesulitan yang jelas terlihat, Gilgeous-Alexander mengklarifikasi bahwa dia dalam keadaan baik dan siap bermain di Gim 7 yang menentukan melawan Spurs.
Dua hari menjelang apa yang diyakininya sebagai malam terbesar dan terpenting dalam karier basketnya hingga saat ini, Gilgeous-Alexander menegaskan bahwa ia dalam kondisi baik dan siap memimpin Thunder.
Pemain yang dua kali berturut-turut meraih gelar MVP ini memberikan kabar terbaru yang menjanjikan tentang kondisi fisiknya menjelang Gim 7 Final Wilayah Barat melawan San Antonio Spurs pada hari Sabtu, waktu AS.
"Saya baik-baik saja. Saya siap bermain. Ini pertandingan terbesar dalam karier saya," katanya kepada wartawan setelah kekalahan Thunder. "Ini pertandingan selanjutnya, dan jika saya kalah, musim saya berakhir."
Sepanjang seri ini, superstar Kanada tersebut relatif tidak konsisten dalam penampilan, tembakan, dan agresivitasnya. Dalam enam pertandingan Final Wilayah Barat, Gilgeous-Alexander hanya mencetak rata-rata 24,3 poin, dengan persentase tembakan 37,9 persen dari lapangan (26,1 persen dari tembakan tripoin) dan 3,2 turnover.
Spurs telah menghantui Gilgeous-Alexander, menerapkan pertahanan yang tangguh dan sangat fisik terhadap garda Thunder tersebut.
Namun, dengan nasib musim mereka dipertaruhkan dan kesempatan kembali ke Final NBA, Gilgeous-Alexander siap untuk tampil dan memimpin Thunder dalam pertandingan penentu hari Sabtu.
"Kami hanyalah kelompok yang termotivasi dan kami menerima tantangan di depan," kata Gilgeous-Alexander. "Setiap pertandingan akan menghadirkan tantangan yang berbeda, dan jelas ketika Anda kalah, itu terasa lebih menyakitkan dan ada sedikit motivasi tambahan. Kami cenderung bertarung sedikit lebih keras." (tor)
Foto: Fadeaway World