Kepala pelatih Boston Celtics, Joe Mazzulla, menyebut penghargaan Coach of the Year adalah penghargaan "bodoh", pada bulan Maret lalu. Dua bulan setelah pernyataan tersebut, Mazulla memenangkannya. Pemenang penghargaan tersebut diumumkan pada Selasa malam (26/5) waktu AS, setelah Mazzulla membantu memimpin Celtics meraih unggulan No. 2 di Wilayah Timur dengan rekor 56-26, finis empat pertandingan di belakang unggulan teratas Detroit Pistons.
"Saya tidak membutuhkannya. Saya pikir itu penghargaan yang bodoh," kata Mazzulla pada bulan Maret, setelah ditanya tentang kemungkinan memenangkannya mengingat kesuksesan Celtics di musim reguler tanpa beberapa bintangnya, termasuk Jayson Tatum, selama sebagian besar tahun ini.
Saat itu, Mazzulla tidak hanya menyebut penghargaan itu bodoh tanpa alasan, karena dia percaya bahwa itu seharusnya menjadi penghargaan "staf pelatih terbaik tahun ini" daripada hanya satu orang yang mendapatkan penghargaan tersebut.
NBA mengumumkan bahwa Mazzulla mengalahkan finalis lainnya untuk penghargaan tersebut, JB Bickerstaff dari Detroit Piston, dan Mitch Johnson dari San Antonio Spurs. Boston kalah dari 76ers di babak pertama playoff dalam akhir yang mengecewakan untuk musim yang sukses.
"Terima kasih kepada Tuhan atas platform yang telah Dia berikan kepada saya, dan kepada istri serta keluarga saya yang mendukung saya dalam perjalanan ini," kata Mazzulla dalam sebuah pernyataan. "Terima kasih kepada para pemain kami yang berkompetisi dan memberikan segalanya setiap malam. Saya bersyukur atas setiap anggota organisasi Celtics yang dedikasinya berdampak pada kemenangan setiap hari. Penghargaan ini milik staf kami, yang selalu ada untuk para pemain setiap hari. Etos kerja mereka yang tak kenal lelah meningkatkan tim kami setiap hari. Penghargaan ini seharusnya dinamakan Staf Terbaik Tahun Ini."
Celtics meraih unggulan No. 2 di Wilayah Timur meskipun sebagian besar musim bermain tanpa bintang mereka yang cedera, Jayson Tatum, dan kehilangan hampir setengah dari rotasi pemain mereka selama musim panas yang penuh penghematan biaya. Mereka tetap finis di urutan kedua dalam efisiensi ofensif, keempat dalam efisiensi defensif, dan keempat dalam peringkat bersih, sambil memenangkan setidaknya 50 pertandingan untuk musim kelima berturut-turut. Mazzulla telah menjabat sebagai pelatih kepala selama empat musim tersebut.
Mazzulla adalah pelatih Celtics keempat yang memenangkan penghargaan ini, yang dinamai menurut nama legenda Red Auerbach, yang memenangkannya pada tahun 1965. Tom Heinsohn (1973) dan Bill Fitch (1980) juga pernah menerima Trofi Red Auerbach dalam karier mereka. Auerbach membantu memimpin Celtics meraih sembilan gelar NBA , termasuk delapan gelar berturut-turut dari tahun 1959-1966, selama kariernya yang membuatnya masuk Hall of Fame.
Mazzulla mampu meraih kejayaan itu pada tahun 2024, ketika Celtics mengalahkan Dallas Mavericks dengan skor 4-1, untuk menambah koleksi Trofi Larry O'Brien bagi Boston. Sayangnya bagi Celtics, mereka tidak mampu melaju jauh di babak playoff ini meskipun para bintang mereka pulih dari cedera di akhir musim. Mereka secara mengejutkan tersingkir di babak pertama setelah kalah di Game 7 melawan Philadelphia 76ers.
Namun, Mazzulla, 37 tahun, kini menjadi pelatih kepala termuda yang menerima penghargaan Coach of the Year, sejak legenda Phil Jackson memenangkannya pada tahun 1975, menurut NBA.
Mazzulla memenangkan 62 dari 100 suara peringkat pertama. JB Bickerstaff dari Detroit Pistons berada di posisi kedua untuk tahun berturut-turut setelah memimpin timnya meraih unggulan teratas di Wilayah Timur, dan Mitch Johnson dari San Antonio Spurs berada di posisi ketiga.
Dalam empat musim sebagai pelatih kepala Boston, Mazzulla memiliki rekor 238-90, yang terbaik di liga selama periode tersebut. (tor)
Foto: bostonherald.com