Setelah Philadelphia 76ers mengalami kekalahan telak empat pertandingan berturut-turut dari New York Knicks di Semifinal Wilayah Timur, kini muncul berbagai spekulasi mengenai kepemimpinan tim, khususnya seputar Daryl Morey. Tidak hanya itu, posisi Nick Nurse sebagai kepala pelatih juga terancan.
Visi Daryl Morey untuk 76ers terwujud dalam dua adegan yang sangat kontras selama babak playoff NBA 2026. Ada kemenangan di babak pertama atas Boston Celtics. Inti tim yang dengan cermat disusun oleh presiden operasi bola basket akhirnya menemukan kesehatan dan kekompakan selama tujuh pertandingan. Joel Embiid tampil dominan. Tyrese Maxey tampil memukau. Paul George serbaguna dan dapat diandalkan.
Di dalam ruang ganti Philadelphia setelah kemenangan Gim 7, Morey menyapa hampir setiap pemain dengan jabat tangan, senyuman, dan kata-kata penyemangat. Kemudian terjadilah kekalahan telak di babak kedua di tangan New York Knicks, yang diakhiri dengan kekalahan 30 poin pada hari Minggu (10/5) waktu AS.
Karena terpaksa bermain setiap dua hari sekali, tubuh Embiid pun kelelahan. Maxey tidak seefektif biasanya. George tidak selincah biasanya. Ketika akhir tiba dengan kekalahan 144-114 di Gim 4 di Xfinity Mobile Arena, hal itu membawa kesadaran bahwa waralaba ini masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Meskipun memiliki talenta seperti Joel Embiid, Paul George, Tyrese Maxey, dan V.J. Edgecombe di atas kertas, tim ini kekurangan kedalaman dan fleksibilitas yang dibutuhkan untuk meraih gelar juara NBA. Talenta kelas atas memang ada. Namun, hampir semua hal lainnya tidak ada. Dan karena itu, sesuatu harus berubah.
"Jadi, kita harus menjadi lebih baik dari atas ke bawah," kata Embiid setelah kekalahan hari Minggu. "Kepemilikan, pemain, pelatih, semua orang harus menjadi lebih baik."
Laporan baru-baru ini menyebutkan bahwa posisi Daryl Morey dan Nick Nurse akan dievaluasi. Wartawan Philadelphia senior, Howard Eskin, membahas kemungkinan pemecatan presiden 76ers tersebut.
Perubahan akan segera datang untuk 76ers. Setelah musim yang mengecewakan lainnya, saya mendapat informasi dari sumber bahwa organisasi 76ers sedang melakukan diskusi serius untuk memecat/mengganti Daryl Morey, Presiden Operasi Bola Basket. Rekam jejaknya sejak dipekerjakan oleh 76ers pada tahun 2020 tidak cukup baik untuk lolos dari Babak 2 NBA Playoffs. Rekam jejak yang buruk dalam pemilihan pemain draft, pertukaran pemain, dan perekrutan pemain. Organisasi merasa perlu ada perubahan," tulisnya.
Sejak kedatangannya, 76ers masih belum mampu melewati rintangan. Philadelphia belum pernah lolos dari babak kedua dan mencapai Final Konferensi sejak tahun 2000.
Dengan demikian, Morey juga mengambil keputusan yang dipertanyakan sebagai bos manajemen tim. Dia menandatangani kontrak maksimal empat tahun senilai 211,58 juta Dolar AS dengan Paul George pada tahun 2024 lalu, tetapi mantan bintang NBA itu sudah jauh dari performa terbaiknya dulu.
Ia juga kritik keras atas pertukaran McCain. Namun secara objektif, Sixers menyimpulkan bahwa McCain mungkin tidak akan pernah menjadi starter di Philadelphia karena kemunculan V.J. Edgecombe. Mendapatkan pilihan putaran pertama untuk pemain cadangan yang diproyeksikan merupakan kesepakatan yang adil. Kritik yang lebih adil adalah bahwa 76ers tidak menggunakan batas waktu transfer untuk mendatangkan seseorang yang dapat segera membantu, meskipun Morey mengeksplorasi berbagai cara untuk melakukannya, mempertimbangkan beberapa opsi pemain sayap dan seorang pemain besar.
Yang membuat situasi semakin sulit adalah persaingan dengan waktu terkait kesehatan Embiid. Tingkat keahliannya sangat tinggi, tetapi keahlian itu berada di dalam tubuh yang tampaknya semakin melemah setiap harinya. Hal ini membuat urgensi untuk membangun tim level juara di sekitarnya menjadi lebih penting.
Hal itu membuat tim menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang tidak nyaman dan berpotensi keputusan-keputusan besar. Pekerjaan Morey dan kepala pelatih Nick Nurse diperkirakan akan dievaluasi menjelang musim liburan, menurut beberapa sumber liga kepada The Athletic. Hingga eliminasi hari Minggu, sumber tim mengatakan bahwa pemilik belum membuat keputusan akhir mengenai keduanya dan kemungkinan akan membutuhkan beberapa hari untuk menilai sebelum membuat keputusan besar. (tor)
Foto: clutchpoints.com