San Antonio Spurs bangkit. Spurs menyamakan kedudukan 1-1 di semifinal Wilayah Barat. Setelah menang 133-95 dari Minnesota Timberwolves di Gim 2, Victor Wembanyama tidak ingin jumawa menjalani seri berikutnya.
Wemby selalu mengingat nasihat pelatih legendaris Spurs, Gregg Popovich, saat berlaga di Playoff NBA 2026. Meski Popovich tidak terlibat langsung dalam pertandingan, sosoknya berada di belakang layar saat Spurs membutuhkan.
“Seperti yang Pop ucapkan, saat menang, Anda tidak pernah sebaik yang Anda pikirkan. Saat kalah, Anda tidak pernah seburuk itu. Jadi tetap rendah hati dan teruskan tugas berikutnya” kata Defensive Player of the Year 2026 tersebut.
Popovich mengalami serangan stroke ringan pada 2 November 2024 yang menyebabkan ia mengundurkan diri dari dunia kepelatihan. Pop tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk melatih Wemby setelah Spurs memilih Wemby sebagai No. 1 NBA Draft 2023 dan menjadi Rookie of the Year 2024.
Baca juga: Spurs Bangkit untuk Beri Kekalahan Terbesar bagi Timberwolves di Babak Playoff
Popovich mengakhiri karier sebagai kepala pelatih Spurs setelah 29 tahun dengan meraih rekor 1390 kemenangan. Rekor terbanyak dalam sejarah NBA. Posisi kepala pelatih kemudian diserahkan kepada Mitch Johnson. Popovich mengawasi sebagai Presiden Operasi Bola Basket Spurs.
Sementara itu, menurut berbagai pemberitaan media AS, Popovich terlibat dalam sesi video setelah Spurs kalah di Gim 1. Ini menunjukkan bahwa Popovich tetap menjadi sosok penting dalam organisasi setiap kali Spurs membutuhkan pengalamannya.
Spurs berhasil mendominasi Timberwolves dalam pertandingan pada Rabu (5/5) di Frost Bank Center, San Antonio. Bahkan Spurs memberi Timberwolves kekalahan terburuk dalam sejarah waralaba. Spurs sempat mencetak margin tertinggi 47 poin di kuarter keempat.
Baca juga: Dibantai Spurs di Gim 2, Anthony Edwards Ungkap Kesalahan Timberwolves
Wemby membukukan dobel-dobel 19 poin dan 15 rebound melalui 7/15 tembakan selama 26 menit di Gim 1. Pemain asal Prancis itu sukses membatasi agresivitas Timberwolves sejak kuarter pertama.
Sebelumnya pada Gim 1, Wemby juga mencetak sejarah NBA dengan meraup 12 blok. Angka tersebut menjadi rekor blok terbanyak dalam di playoff. Sayangnya, Spurs menelan kekalahan tipis 102-104 dalam pertandingan pada Senin (4/5) lalu.
Seri berikutnya berlanjut ke Target Center, Minneapolis. Timberwolves akan menjamu Spurs di Gim 3 yang berlangsung pada Jumat (8/5). Diteruskan Gim 4 di lokasi yang sama pada Minggu (10/5). (rag)
Foto: Ronald Cortes/AFP