Los Angeles Lakers menampilkan permainan bertahan yang luar biasa di Toyota Center pada hari Jumat (1/5) waktu AS. Memadamkan harapan Houston Rockets untuk melakukan comeback di babak pertama Playoff NBA 2026, dengan kemenangan telak 98-78. Lakers secara resmi melaju ke Semifinal Wilayah Barat untuk menghadapi unggulan teratas Oklahoma City Thunder.
Setelah mengalami lima kali perubahan keunggulan di awal pertandingan, Lakers menguasai Gim 6 untuk memenangkan seri terbaik dari tujuh pertandingan dengan skor 4-2 dan mengamankan tempat mereka di Semifinal Wilayah Barat. Dengan Komisioner NBA Adam Silver menyaksikan dari tribun, Lakers memperlebar keunggulan mereka menjadi lebih dari 20 poin di awal kuarter ketiga, secara efektif membungkam penonton dan mengakhiri musim Rockets.
LeBron James menampilkan performa gemilang dengan mencetak 28 poin tertinggi dalam pertandingan dan memberikan 8 asis, serta menemukan rekan mencetak poin yang andal, yaitu Rui Hachimura, yang menyelesaikan pertandingan dengan 21 poin.
Lakers masih kekurangan pemain karena superstar Slovenia, Luka Doncic, masih dalam proses pemulihan dari cedera hamstring kiri yang membuatnya absen sejak awal April. Absennya Doncic tidak hanya memengaruhi pertandingan saat ini tetapi juga menimbulkan kekhawatiran tentang ketersediaannya jika Lakers lolos ke babak kedua.
Selain itu, veteran asal Jerman, Maxi Kleber, tidak masuk dalam rotasi aktif JJ Redick untuk pertandingan penentu seri ini.
Di sisi lain, pertahanan Rockets sangat ketat, menahan tim tuan rumah hanya dengan persentase tembakan 35 persen dari lapangan dan 5 dari 28 tembakan tripoin. Skuad Rockets yang dilanda cedera, tanpa Kevin Durant karena keseleo pergelangan kaki kiri serta absen jangka panjang Steven Adams dan Fred VanVleet, kesulitan menemukan ritme serangan.
Center utama asal Turki, Alperen Sengun, berjuang selama 38 menit untuk mencetak dobel-dobel dengan 17 poin dan 11 rebound, menambahkan 2 blok ke catatan statistiknya dalam upaya terakhir yang gagah berani untuk musim 2025-2026, sementara center cadangan asal Swiss, Clint Capela, mencetak dua poin di akhir kuarter keempat.
Kini Lakers mengalihkan perhatian mereka ke tantangan berat di babak kedua. Mereka akan menghadapi tim unggulan teratas dan juara bertahan Oklahoma City Thunder. (tor)
Foto: Newsday