Minnesota Timberwolves, yang dilanda cedera, menang 110-98 atas Denver Nuggets di Gim 6 pada Kamis malam (30/4) waktu AS, yang mengakhiri seri playoff NBA yang menegangkan antara kedua rival tersebut. Nuggets mengakhiri musim 2025-2026 mereka dengan hasil yang sangat mengecewakan, kalah dalam enam pertandingan di babak pertama melawan Timberwolves.
Jaden McDaniels mencetak 32 poin dan 10 rebound, dan Terrence Shannon Jr. mencetak 24 poin dalam penampilan mengejutkan sebagai starter. Dengan absennya tiga garda utama mereka karena cedera, Timberwolves menurunkan pemain-pemain besar seperti Rudy Gobert, Julius Randle, dan Naz Reid yang menghasilkan keunggulan 64-40 dalam poin di area dalam dan keunggulan 50-33 dalam rebound.
"Saya senang ini sudah berakhir, senang kami bisa keluar sebagai pemenang," kata McDaniels. "Banyak hal yang telah dibicarakan. Saya senang kami semua mampu membuktikan kemampuan kami, meraih kemenangan, dan melaju ke babak selanjutnya."
Nikola Jokic mencetak 28 poin, 10 asis, dan 9 rebound untuk memimpin Nuggets, tetapi rekan setimnya, Jamal Murray, kesulitan melepaskan diri dari penjagaan McDaniels dan hanya mencetak 12 poin dengan catatan 4 dari 17 tembakan masuk. Cameron Johnson mencetak 27 poin untuk memimpin Denver dengan catatan 10 dari 27 tembakan tripoin, tetapi Jokic dan tembakan tripoin saja tidak cukup untuk mengimbangi tim Timberwolves yang sangat termotivasi.
Sejak mengalahkan Timberwolves dalam lima pertandingan di babak pertama dan melaju ke kejuaraan NBA pada tahun 2023, Nuggets belum menemukan produktivitas atau semangat yang mereka butuhkan untuk melengkapi Jokic, peraih tiga kali MVP.
Mereka memperpanjang seri dengan kemenangan telak di Gim 5 pada hari Senin, tetapi pertahanan Minnesota kembali tampil gemilang di babak playoff ini dengan menetralisir Jokic dan membuat Murray tak berarti apa-apa.
Selanjutnya, Minnesota Timberwolves sebagai unggulan keenam di Wilayah Barat, akan memulai putaran kedua di San Antonio Spurs pada hari Senin pekan depan. Spurs yang merupakan unggulan kedua mengalahkan Portland Trail Blazers dalam lima pertandingan di seri babak pertama mereka. (tor)
Foto: lufkindailynews.com