Setelah runtuh di kandang sendiri pada paruh kedua Gim 5, Boston Celtics menyia-nyiakan kesempatan lain untuk mengalahkan Philadelphia 76ers yang dianggap underdog pada hari Kamis (30/4) waktu AS. 7ers menang 106-93 di Gim 6, yang berlangsung di Xfinity Mobile Arena untuk menyamakan kedudukan seri menjadi 3-3.
Beberapa hari yang lalu, Celtics tampak siap melaju ke semifinal Wilayah Timur setelah menghancurkan 76ers di Gim 4 seri putaran pertama mereka. Sekarang, tim asuhan Joe Mazzulla hanya tinggal satu kekalahan lagi dari akhir musim yang buruk.
Jayson Tatum (17 poin, 11 rebound) tidak efektif setelah kuarter pertama yang kuat dan dihentikan sebelum akhir kuarter ketiga. Jaylen Brown (18 poin) hanya memiliki 1 rebound, 5 turnover, dan beberapa kesalahan pertahanan. Nikola Vucevic mencetak dua poin dengan 1 dari 5 tembakan dan 2 rebound. Derrick White mencatatkan angka terburuk dalam pertandingan, yaitu minus-25. Payton Pritchard mencetak 6 dari 16 tembakan dan 1 dari 8 tembakan tripoin.
76ers mendapatkan 27 poin dari Tyrese Maxey, 23 poin dari Paul George, dan hampir tripel-dobel dari Joel Embiid (19-9-8) dalam pertandingan yang secara efektif berakhir ketika Mazzulla menarik pemain inti dengan sisa waktu lebih dari 10 menit.
"Pertahanan kami menciptakan peluang ofensif bagi kami," kata Maxey kepada reporter NBC Sports di pinggir lapangan, Ashley Shahahmadi. "Semuanya dimulai dari sisi pertahanan, dan kami telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mencoba menghentikan mereka dari apa yang mereka lakukan. Mereka adalah tim yang bagus dalam tembakan tiga angka. … Terkadang Anda harus menjaga wilayah Anda sendiri, dan kami telah melakukannya."
Seri terbaik dari tujuh pertandingan kini akan ditentukan dengan pertandingan penentu di TD Garden pada hari Sabtu, waktu AS. Ini akan menjadi Gim 7 pertama Celtics sejak final Wilayah Timur 2023, ketika mereka kalah dari Miami Heat setelah bangkit dari defisit seri 3-0.
Terakhir kali Boston menghadapi skenario ini, perlu memenangkan Gim 7 untuk menghindari kehilangan keunggulan seri 3-1 terjadi hampir 40 tahun yang lalu, di semifinal Wilayah Timur 1987 melawan Milwaukee. (tor)
Foto: nba.com