Nikola Jokic keluar dari performa buruknya yang berkepanjangan dengan mencetak tripel-dobel dan Denver Nuggets menghindari eliminasi dengan kemenangan sengit 125-113 atas Minnesota Timberwolves yang dilanda cedera di Game 5 seri playoff mereka pada Senin malam (27/4) waktu AS.
Jokic mencetak 27 poin, 16 asis, dan 12 rebound untuk Denver, yang memperkecil selisih skor menjadi 3-2 dalam seri terbaik dari tujuh pertandingan. Jamal Murray mencetak 24 poin saat Nuggets, yang memimpin NBA dalam perolehan poin, menikmati peningkatan performa setelah dua kali gagal mencetak 100 poin di Minneapolis.
Spencer Jones memberikan percikan semangat saat menggantikan Aaron Gordon yang cedera. "Saya pikir kami adalah tim multidimensi yang dapat menang dengan berbagai cara," kata Jones, yang mencetak 20 poin dan menjadi kunci kebangkitan di kuarter ketiga yang memberi Denver keunggulan besar.
Jokic mencetak tripel-dobel ke-23 di babak playoff, yang ketiga dalam daftar kariernya, saat Nuggets menghentikan rentetan kekalahan tiga pertandingan dan bermain seperti yang mereka lakukan di sebagian besar musim reguler untuk mengamankan unggulan No. 3 di Wilayah Barat.
Timberwolves, yang tertinggal 27 poin, bermain tanpa duet pemain inti mereka, Anthony Edwards (cedera lutut) dan Donte DiVincenzo (cedera tendon Achilles), yang keduanya cedera di Gim 4, dan mereka sempat kehilangan center Naz Reid karena cedera pergelangan kaki kanan di akhir kuarter ketiga pada Senin malam.
Ayo Dosunmu, bintang Gim 4, menambahkan 18 poin untuk Minnesota, tetapi Rudy Gobert akhirnya berhasil dinetralisir. Ia mencetak satu-satunya poinnya dengan 20 detik tersisa di kuarter ketiga saat Wolves tertinggal 25 poin.
"Mereka adalah tim juara. Mereka memiliki DNA juara," kata Julius Randle, yang memimpin Minnesota dengan 27 poin. "Mereka akan tampil dengan penuh kebanggaan di kandang sendiri. Mereka melakukannya malam ini. Jadi, pujian untuk mereka. Kita bisa kembali ke Minnesota dan memiliki kesempatan untuk menyelesaikan pertandingan."
DiVincenzo menjalani operasi pada hari Minggu, dan Edwards absen tanpa batas waktu, tetapi MRI memastikan tidak adanya kerusakan struktural, yang berarti dia bisa kembali bermain jika Timberwolves lolos ke babak selanjutnya.
Pertandingan keenam akan berlangsung Kamis malam, waktu AS, di Minneapolis. (tor)
Foto: Yahoo!Sports