Momen yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Dallas Mavericks, dan terlebih lagi oleh para pemain Mavs sendiri, telah tiba. Cooper Flagg, ikon franchise Dallas, secara resmi dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA pada Senin malam (27/4) waktu AS. Flagg bersaing ketat dengan teman sekamarnya di kampus, Kon Knueppel, yang juga merupakan pemain rookie Charlotte Hornets, untuk memperebutkan penghargaan tersebut sepanjang musim.
Flagg memimpin semua pemain tahun pertama, dan Dallas, dalam perolehan poin dengan 21,0 poin per pertandingan dalam 70 penampilan musim reguler. Rata-rata 6,7 rebound-nya berada di urutan ketiga di antara para pemain debutan, dan 4,5 asis per gim berada di urutan pertama bersama, serta 1,2 steal berada di urutan ketiga bersama.
Menurut rilis tim Mavericks, Flagg bergabung dengan Michael Jordan dan Doncic sebagai satu-satunya pemain rookie dalam 45 tahun terakhir yang rata-rata mencetak setidaknya 20 poin, 4 rebound, dan 4 asis. Dia juga memimpin Dallas dalam total poin (1.473), rebound (466), asis (316), dan steal (84) satu-satunya pemain di NBA yang memimpin timnya dalam keempat kategori tersebut musim ini, bergabung dengan Jordan sebagai satu-satunya pemain rookie yang pernah melakukannya.
Meskipun tergolong baru di liga, Flagg membuktikan dirinya sebagai pencetak poin yang produktif dengan empat pertandingan mencetak lebih dari 40 poin. Penampilannya dengan 51 poin melawan Orlando Magic pada awal April menjadikan Flagg remaja pertama dalam sejarah NBA yang melampaui 50 poin dalam satu pertandingan.
Pemain berusia 19 tahun ini adalah pemain Mavericks ketiga yang memenangkan penghargaan tersebut, menyusul Jason Kidd (1994-1995 - seri), yang kini jadi pelatihnya, dan Luka Doncic (2018-2019).
"Ini benar-benar suatu kehormatan besar," kata Flagg. "Saya bersyukur menerima penghargaan ini dan berterima kasih kepada semua orang di organisasi Dallas Mavericks yang percaya pada saya sejak hari pertama. Semua ini tidak akan terjadi tanpa rekan setim, pelatih, dan orang-orang di sekitar saya yang mendorong saya setiap hari. Saya datang ke sini untuk berkompetisi dan membantu tim ini menang. Ini hanyalah satu langkah maju dalam apa yang sedang kita bangun."
Flagg memenangkan penghargaan tersebut dalam persaingan ketat di antara para pemilih, mengalahkan finalis lainnya, Kon Knueppel (Charlotte Hornets) dan VJ Edgecombe (Philadelphia 76ers).
Flagg menerima 56 dari 100 suara peringkat pertama, dengan 44 suara sisanya diberikan kepada mantan rekan setimnya di Duke, Knueppel. Edgecombe menerima mayoritas suara peringkat ketiga dengan 93 suara. Garda San Antonio Spurs, Dylan Harper, dan pemain Memphis Grizzlies, Cedric Coward, juga menerima suara untuk peringkat ketiga.
Menurut NBA, selisih 26 poin antara Flagg dan Knueppel dalam perolehan suara adalah selisih terkecil kedua di antara para pemain yang lolos ke babak selanjutnya sejak format pemungutan suara saat ini diterapkan pada musim 2002-2003. (tor)
Foto: fadeawayworld.net