Karl-Anthony Towns mencetak tripel-dobel pertamanya di babak playoff dengan kombinasi 20 poin, 10 rebound, dan 10 asis, untuk memimpin New York Knicks bangkit setelah mengalami dua kekalahan beruntun. Knicks mengalahkan Atlanta Hawks 114-98 pada Sabtu malam (25/4) waktu AS, sekaligus menyamakan kedudukan seri playoff Wilayah Timur menjadi 2-2.
Towns pemain Knicks keempat yang mencatatkan tripel-dobel dalam pertandingan playoff, bergabung dengan Walt Frazier, Dick McGuire, dan Josh Hart.
New York, setelah kalah dengan selisih satu poin di dua pertandingan sebelumnya, mampu kembali ke performa terbaiknya berkat pemain-pemain inti mereka seperti Towns, Jalen Brunson, dan OG Anunoby. Pemain All-Star Jalen Brunson mencetak 19 poin, lalu OG Anunoby menambahkan 22 poin.
"Cara kami mampu bermain (di kedua sisi lapangan) dalam kuarter terakhir ini adalah cara kami harus bermain," kata Brunson.
New York mengambil alih kendali di pertengahan kuarter pertama dan mempertahankan keunggulan hingga akhir pertandingan. Knicks unggul 68-44 pada jeda babak pertama dan memperluas keunggulan tersebut menjadi 20 poin pada akhir kuarter ketiga.
Dari segi pertahanan, itu berarti meminimalkan pergerakan CJ McCollum, pemain yang membawa Hawks meraih kemenangan di Gim 2 dan 3.
McCollum kembali memimpin Atlanta dalam perolehan poin dengan 17 poin, tetapi ia tidak memberikan dampak yang sama seperti dua pertandingan terakhir. New York berhasil menahan McCollum tanpa mencetak poin dari luar garis tripoin setelah ia mencetak sembilan tembakan tripoin dalam tiga pertandingan pertama.
"CJ itu sulit diatur, jadi kami harus terus mencoba mencari cara untuk menunjukkan kepadanya berbagai macam strategi," kata pelatih Knicks, Mike Brown.
Teriakan "Go Knicks!" menggema di State Farm Arena saat Knicks unggul hingga 24 poin di kuarter keempat. Kedua tim menurunkan pemain cadangan mereka dengan sisa waktu tiga setengah menit.
Knicks akan menjadi tuan rumah Gim 5 di Madison Square Garden pada Selasa malam waktu AS, dan seri ini dipastikan akan kembali ke Atlanta untuk Gim 6 pada hari Kamis, waktu AS. (tor)
Foto: The Boston Globe