Meskipun kehilangan dua pemain inti di babak pertama, Minnesota Timberwolves hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk melaju ke babak kedua playoff Wilayah Barat. Berkat penampilan gemilang Ayo Dosunmu yang mencetak 43 poin, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya, Timberwolves berhasil unggul dan meraih kemenangan 112-96 atas Denver Nuggets pada hari Sabtu (25/4) waktu AS.
Timberwolves dilanda musibah di awal pertandingan. Anthony Edwards, pemain All-Star empat kali dan pencetak poin terbanyak tim musim ini, meninggalkan pertandingan di kuarter kedua karena cedera lutut. Hampir satu menit setelah pertandingan dimulai, rekan setimnya, Donte DiVincenzo, juga keluar lapangan karena cedera yang menurut sumber tim kepada The Athletic adalah robekan tendon Achilles kanan.
Dengan absennya Edwards dan DiVincenzo karena cedera, Wolves sangat membutuhkan poin. Dosunmu memenuhi kebutuhan tersebut, menghujani Nuggets dengan tembakan melayang, penetrasi, dan tembakan tripoin untuk menggerakkan serangan Minnesota. Para pemain bertahan Nuggets yang lambat tidak mampu menghentikan kecepatan Dosunmu yang luar biasa sepanjang pertandingan.
Dosunmu mencetak 43 poin dengan 13 tembakan masuk dari 17 percobaan, pertandingan kedua berturut-turut di mana ia mencetak poin tertinggi dalam kariernya di babak playoff. Ia mencetak 25 poin dalam kemenangan atas Denver di Gim 3.
Nikola Jokic, yang tujuh kali masuk tim All-NBA, mencetak 24 poin, 15 rebound, dan 9 asis. Ia hanya berhasil memasukkan 8 dari 22 tembakan (36 persen) dari lapangan, ini adalah pertandingan ketiga berturut-turut di mana ia mencetak angka di bawah 40 persen.
Momen paling agresif yang ditunjukkan Nuggets terjadi 1,3 detik sebelum pertandingan berakhir dengan skor telak, ketika Jokic dan Jaden McDaniels terlibat perkelahian. Jokic dan Julius Randle dikeluarkan dari lapangan setelah terjadi saling dorong dan sikut.
Timberwolves yang berada di peringkat keenam memimpin seri 3-1 atas Nuggets yang berada di peringkat ketiga menjelang Gim 5 pada hari Senin. Nuggets mungkin akan mengatakan bahwa mereka pernah berada di posisi ini sebelumnya, yaitu memenangkan dua seri pada tahun 2020 setelah tertinggal 3-1, dan mengalahkan LA Clippers musim lalu setelah tertinggal 2-1. Tetapi mereka belum pernah begitu tertekan, begitu tanpa jawaban seperti saat melawan Timberwolves kali ini. (tor)
Foto: Abbie Parr - AP