Jayson Tatum memberikan momen-momen krusial yang paling menentukan, saat Boston Celtics mengalahkan Philadelphia 76ers dengan skor 108-100 dalam pertandingan playoff yang menegangkan, pada hari Jumat (24/4) waktu AS. Kemenangan di Gim 3 ini membalikkan keadaan (2-1) dan menguntungkan Boston.
Jayson Tatum membuktikan bahwa kembalinya yang luar biasa benar-benar nyata. Pemain All-Star itu berhasil mencetak tembakan tripoin krusial beberapa menit sebelum pertandingan berakhir. Payton Pritchard kemudian menyusul dengan lemparan tiga angka step-back untuk memperlebar keunggulan Boston menjadi 103-98. Di akhir pertandingan, ketenangan dan kemampuan Tatum dalam mencetak angka menjadi penentu kemenangan.
Tatum mencetak 25 poin dengan 5 dari 9 tembakan tripoin. Penampilannya menandai pertandingan ke-19 setelah menjalani operasi Mei lalu. Jaylen Brown menambahkan 25 poin, termasuk 8 poin beruntun di akhir kuarter keempat.
76ers berjuang dengan gigih berkat 31 poin dari Tyrese Maxey , tetapi eksekusi Tatum di akhir pertandingan merusak peluang mereka. Paul George menambahkan 18 poin untuk Philadelphia. Tanpa Joel Embiid karena pemulihan operasi usus buntu, 76ers sangat bergantung pada pemain garda mereka. Namun, kehebatan tembakan tripoin Celtics sulit ditandingi. Celtics berhasil mencetak 20 dari 47 tembakan tripoin sementara Philadelphia hanya berhasil mencetak 12 dari 35.
VJ Edgecombe mencetak dobel-dobel dengan 10 poin dan 10 rebound tetapi kesulitan mencetak angka dari tembakan tripoin, dengan catatan 0 dari 7 dari jarak jauh. Adem Bona dan Andre Drummond hanya mencetak total 22 poin saat menggantikan Embiid yang cedera. Keunggulan kedalaman skuad jelas berpihak pada pengalaman dan rekam jejak playoff Boston.
Keunggulan Boston dalam tembakan jarak jauh tetap menjadi pola sepanjang seri ini. Di Gim 1, Celtics mencetak 16 tembakan tripoin dalam kemenangan telak 123-91. Gim 2 menyaksikan 76ers mencetak 19 tembakan tripoin dalam kemenangan mengejutkan mereka 111-97 di Boston. Lalu Gim 3 sepenuhnya menjadi milik Boston. Ketika garis tiga angka menjadi senjata andalan, hasil playoff biasanya akan mengikuti.
Keunggulan Celtics dengan rekor menang-kalah (2-1) memang bukan hal yang mustahil dalam format best-of-seven, tetapi momentum psikologis sangatlah penting. Celtics telah membuktikan bahwa mereka mampu menang di kandang lawan yang tangguh, bahkan ketika Tatum terus melanjutkan perjalanan comeback-nya.
Gim 4 pada hari Minggu, waktu AS, di Xfinity Mobile Arena dapat menentukan arah seri ini. Jika Boston menang lagi, mereka hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk melaju ke babak berikutnya. Sebaliknya, jika Philadelphia memaksa Gim 5, narasi akan kembali berfokus pada kondisi kesehatan Embiid. (tor)
Foto: Matt Slocum - AP Photo