Nikola Jokic mencetak tripel-dobel saat Denver Nuggets bangkit dari awal yang lambat untuk mengalahkan Minnesota Timberwolves, 116-105, pada hari Sabtu (18/4) waktu AS, dalam pertandingan pembuka seri playoff putaran pertama mereka. Denver telah memenangkan 13 pertandingan berturut-turut sejak kalah pada 18 Maret lalu.
Jokic mencetak 25 poin, 13 rebound, 11 asis, dan mengalami mimisan dalam pertandingan fisik antara dua tim rival Divisi Barat Laut. Sebanyak 42 pelanggaran diputuskan, termasuk pelanggaran teknis tidak sportif terhadap Jaden McDaniels karena mendorong Jokic dari belakang dan pelanggaran teknis terhadap pelatih Nuggets, David Adelman. Julius Randle dan Aaron Gordon juga mendapatkan pelanggaran teknis di akhir pertandingan.
Kuarter pertama menampilkan dua tantangan, pelanggaran teknis pada Adelman dan pelanggaran keras pada McDaniels karena tidak memberi Murray cukup ruang untuk mendarat setelah melakukan tembakan jarak jauh. Gordon juga mendapatkan tiga pelanggaran, dengan pelanggaran ketiganya terkait keputusan ofensif yang menyebabkan pelanggaran teknis pada Adelman.
Jamal Murray mencetak 30 poin, dengan memasukkan 16 dari 16 tembakan gratis. Murray, yang gagal mencetak angka dari delapan percobaan tembakan tripoin, dan Nuggets tertinggal hingga 12 poin di awal pertandingan, tetapi menggunakan serangan balik 17-2 di kuarter ketiga untuk membangun keunggulan dua digit. Timberwolves, yang sempat tidak mencetak poin selama lebih dari empat menit di kuarter ketiga, memperkecil selisih menjadi 97-95 dengan 6:23 menit tersisa.
"Memenangkan pertandingan yang berat, itu bagus," kata Adelman. "Kedua tim berpengalaman dan terbiasa memenangkan pertandingan seperti ini. Mereka tahu apa artinya bermain dalam pertandingan fisik."
Anthony Edwards mencetak 22 poin meskipun bermain dengan lutut kanan yang sakit. Ia juga mencatatkan tujuh asis, menjadikannya pencetak asis terbanyak sepanjang karier di babak playoff untuk tim tersebut. Donte DiVincenzo mencetak empat tembakan tripoin.
Kedua tim ini seimbang sehingga Nuggets unggul 15-14 dalam pertandingan musim reguler dan playoff sejak musim 2022-2023. Keduanya juga memenangkan satu seri playoff melawan satu sama lain selama periode tersebut. Pertandingan kedua seri playoff tahun ini untuk kedua tim, akan berlangsung Senin malam, waktu AS. (tor)
Foto: GMA Network