Jalen Brunson mencetak 28 poin, Karl-Anthony Towns mencetak 19 dari 25 poinnya di babak kedua dan New York Knicks mengalahkan Atlanta Hawks 113-102 pada Sabtu malam (18/4) waktu AS, di Gim 1 seri playoff Wilayah Timur. Brunson tidak banyak berkontribusi di babak kedua, tetapi Towns mengambil alih setelah ia hanya mencetak 1 dari 6 tembakan untuk enam poin pada saat jeda.
OG Anunoby menambahkan 19 poin dan Josh Hart mencetak 10 poin dan 14 rebound untuk Knicks. CJ McCollum mencetak 26 poin dan Jalen Johnson menambahkan 23 poin untuk Hawks, yang mencatatkan rekor 20-6 setelah jeda All-Star untuk meraih unggulan keenam.
Brunson, yang sudah memegang rekor Knicks dengan delapan pertandingan mencetak 40 poin di babak playoff, hampir mencapai setengah jalan menuju angka tersebut di kuarter pertama. Dia memasukkan enam tembakan pertamanya dan mencetak 19 poin saat Knicks unggul 30-24. McCollum mencetak 12 poin di kuarter kedua saat Atlanta memperkecil selisih menjadi 57-55.
Kedua tim memulai pertandingan dengan sangat baik, dengan Knicks mencetak 8 dari 9 tembakan dan Atlanta 6 dari 7, sebelum permainan akhirnya melambat di kuarter ketiga.
McCollum dikenai pelanggaran teknis karena melakukan tindakan agresif setelah menendang ke area selangkangan Brunson saat melakukan jump shot, dan Hawks dua kali sengaja melakukan pelanggaran terhadap center cadangan Mitchell Robinson, dan pemain yang buruk dalam tembakan gratis itu hanya berhasil mencetak 1 dari 4 tembakan.
Atlanta mencetak 11 poin berturut-turut untuk memperkecil selisih menjadi 106-98, tetapi Towns mencetak poin untuk mengembalikan keunggulan dua digit.
Ini merupakan pertandingan playoff pertama Knicks di bawah Mike Brown setelah empat kali lolos dalam lima tahun di bawah Tom Thibodeau, yang puncaknya adalah perjalanan pertama mereka ke final Wilayah Timur sejak tahun 2000 tahun lalu. Tim unggulan ketiga di Wilayah Timur tersebut akan kembali menjadi tuan rumah Gim 2 musim ini, pada Senin malam, waktu AS. (tor)
Foto: Houston Chronicle