Deandre Ayton sedang mempersiapkan penampilan pertamanya dengan Los Angeles Lakers di babak playoff. Lakers akan bertemu dengan Houston Rockets di ronde pertama yang dimulai pada Sabtu (18/4) mendatang.
Dalam jumpa media setelah sesi latihan pada Rabu (15/4) waktu setempat, Ayton mengaku antusias. Selain playoff pertama dengan Lakers, Ayton juga akan bermain di playoff lagi setelah tiga musim.
“Memikirkan tentang suasananya, tentang penggemar, dan pertandingan pertama playoff sebagai pemain Lakers. Saya mencoba menenangkan diri, mengumpulkan kekuatan, dan bersantai,” kata No. 1 NBA Draft 2018 itu.
Ayton terakhir berlaga di playoff pada 2023 saat masih berseragam Phoenix Suns. Termasuk saat mencapai Final NBA 2021. Ayton tampil dalam 45 pertandingan playoff dengan rata-rata 15,9 poin, 10,5 rebound, dan 1,3 asis per gim.
Baca juga: Luka Doncic Kembali dari Eropa, Masih Menepi Seminggu Lagi
“Saya pernah berlaga di playoff sebelumnya. Tapi kali ini saya benar-benar bersemangat. Saya mengenakan seragam Purple and Gold. Saya ingin bermain semaksimal mungkin untuk memberikan kontribusi meraih kemenangan,” ucap Ayton.
Lakers mendatangkan Ayton menjelang musim 2025-2026 dan menekan kontrak dua tahun dengan nilai 16,6 juta Dolar AS. Sebelumnya Ayton dan Portland Trail Blazers sepakat melakukan buyout. Selama bermain di Portland, Ayton melewatkan babak playoff.
Baca juga: NBA Marcus Smart Tekankan Ketenangan Saat Lakers Kekurangan Pemain
Ayton menjadi pilihan Lakers yang mencari pemain bertahan selepas pertukaran Anthony Davis dengan Dallas Mavericks pada musim sebelumnya. Dalam 72 pertandingan, Ayton membukukan 12,5 poin dan 8 rebound.
Adanya Ayton sedikit membuat Lakers lebih baik dengan memperoleh rekor 53-29. Tiga kemenangan lebih banyak dari musim sebelumnya. Sayangnya pada dua pekan terakhir musim reguler, Lakers kehilangan Luka Doncic dan Austin Reaves karena cedera.
Dua pemain tersebut melewatkan lima gim terakhir Lakers. Belum ada jadwal pasti Doncic dan Reaves bisa tersedia. Doncic mengalami cedera hamstring dan Reaves cedera otot perut. Masing-masing cedera tingkat dua yang membutuhkan waktu beberapa minggu.
Lakers unggul 2-1 dari Rockets pada musim ini. Lakers terakhir kali bertemu Rockets di playoff pada playoff tahun 2020 di semifinal. Pada musim tersebut, Lakers berhasil menjadi juara. (rag)
Foto: NBA