Atlanta Hawks menggunakan kuarter ketiga yang gemilang untuk mengalahkan Cleveland Cavaliers 124-102 pada Jumat malam (10/4) waktu AS, di State Farm Arena, untuk mengamankan tempat di babak playoff dan gelar juara Divisi Tenggara. Hawks belum pernah memenangkan Divisi Tenggara sejak tahun 2021, ketika mereka akhirnya melaju ke final Konferensi Timur. Mereka telah berada di turnamen play-in selama empat musim terakhir.
CJ McCollum mencetak 29 poin. Dia berhasil memasukkan 6 dari 8 percobaan tembakan tiga angka dan mencetak 25 dari 29 poinnya di babak pertama saja, memberikan momentum awal bagi performa ofensif Atlanta yang efisien sepanjang malam.
"Itulah tujuannya," kata McCollum. "Tujuannya adalah untuk masuk ke babak playoff. Dan sekarang bagi kami, yang terpenting adalah memulihkan kesehatan, memastikan semua orang siap bermain sehingga kami bisa meningkatkan performa. Kami melakukan pekerjaan yang hebat dalam bersatu dan menjalankan rencana permainan."
Dyson Daniels mencetak 13 poin, 12 asis, dan 10 rebound untuk Hawks, tripel-dobel kedua dalam kariernya. Nickeil Alexander-Walker mencetak 18 poin dan Jalen Johnson menambahkan 18 poin dan 9 rebound sebelum absen selama 10 menit terakhir pertandingan. Cavs hanya mencetak 26 persen dari tembakan tripoin.
"Rasanya menyenangkan, tentu saja. Tapi kemenangan ini jauh lebih baik," kata Daniels. "Cara kami bermain malam ini, saya sebagai penghubung, terima kasih kepada CJ dan Keil yang telah mencetak poin sehingga saya bisa meningkatkan jumlah asis saya."
James Harden memimpin Cleveland (51-30) dengan 20 poin dan 5 asis tetapi mencatatkan minus-34 dalam 25 menit. Evan Mobley menyumbang 10 poin dan 6 rebound. Cleveland Cavaliers kehilangan pencetak poin terbanyak mereka, Donovan Mitchell (cedera pergelangan kaki kanan) dan pemain inti Jarrett Allen (cedera lutut kanan), serta pemain cadangan Sam Merrill (cedera hamstring kiri).
Hawks telah memenangkan 14 dari 15 pertandingan kandang terakhir mereka menjelang babak playoff dan akan menutup musim reguler pada hari Minggu di Miami. Hawks memasuki babak playoff sebagai unggulan kelima atau keenam, tergantung pada hasil pertandingan hari Minggu, dengan potensi pertandingan putaran pertama melawan Cleveland atau New York. (tor)
Foto: Roundtable