Jayson Tatum tampil di MSG pada hari Kamis (9/4) waktu AS, untuk pertama kalinya sejak mengalami cedera tendon Achilles di sana pada babak playoff musim lalu. Tatum mengalami cedera tendon Achilles di sana pada babak playoff musim lalu.
Tatum cedera pada 12 Mei lalu di Game 4 semifinal Wilayah Timur ketika ia terjatuh ke lapangan pada kuarter keempat kemenangan Knicks. New York kemudian memenangkan seri tersebut, mengakhiri dominasi juara Celtics.
Tatum mengikuti sesi latihan pagi Celtics di MSG pada hari Kamis dan mengatakan kepada wartawan setelahnya bahwa dia merasa "gugup, cemas. Semua hal yang mungkin Anda harapkan."
Ketika ditanya bagaimana ia akan melewatinya, ia mengatakan, "Saya rasa itu hanya soal memutuskan untuk menghadapi tantangan secara langsung dan mengenakan seragam saya."
Tatum kembali pada 6 Maret dan telah bermain dalam 16 pertandingan. Dia mengatakan setelah kemenangan kandang Celtics atas Charlotte pada hari Selasa bahwa dia tidak "senang kembali bermain" di Madison Square Garden.
"Terakhir kali saya bermain di sana, jelas, itu adalah pengalaman traumatis bagi saya," tambahnya.
Tatum menarik banyak perhatian penonton saat ia melakukan pemanasan sebelum pertandingan di dekat bangku cadangan Celtics. Pelatih Joe Mazzulla mengatakan bahwa ia sempat berbicara dengan pemain bintangnya itu sebelumnya pada hari itu dan memuji cara Tatum mempersiapkan diri untuk pertandingan tersebut.
Namun, Tatum bermain tanpa rekan setimnya, Jaylen Brown, karena Celtics mengistirahatkan Brown dari pertandingan melawan New York Knicks karena tendinitis Achilles kiri.
Bintang Celtics itu mencetak 24 poin, 13 rebound, dan 8 asis, dengan akurasi tembakan 7-for-22 (2-10 tembakan tripoin) dari lapangan dan 8-for-10 dari garis tembakan gratis dalam 40 menit. New York meraih kemenangan, 112-106 , berkat 25 poin dan 10 asis dari Jalen Brunson.
Celtics kehilangan kesempatan untuk mengamankan posisi unggulan kedua di Wilayah Timur dengan kemenangan, posisi yang menurut banyak orang tidak realistis karena mereka akan bermain setidaknya sebagian besar musim tanpa Tatum. (tor)
Foto: nydailynews.com