Pemilik mayoritas baru, Tom Dundon, berhati-hati dalam berkomitmen terhadap masa depan jangka panjang Portland Trail Blazers di kota tersebut, termasuk tentang pelatih. Dengan pelatih sementara Tiago Splitter yang mengambil alih selama masalah hukum Chauncey Billups, Dundon menyatakan keterbukaannya untuk mengeksplorasi bakat baru, dengan tujuan membangun tim yang berkaliber juara.
Sementara itu, karier kepelatihan Chauncey Billups telah berakhir menyusul penangkapannya yang terkenal karena tuduhan perjudian. Sean Highkin dari Rose Garden Report mengemukakan gagasan ini dalam penampilannya di acara "Around the Beat" HoopsHype. Terlepas dari apa pun hasil akhir investigasi tersebut, mantan bintang NBA dan anggota Hall of Fame ini tidak akan lagi memegang tim lagi.
"Bahkan jika dia dinyatakan tidak bersalah atas semua tuduhan ini, dia tidak akan pernah melatih di NBA lagi. Itu tidak mungkin," kata Highkin, "Tetapi persidangan seharusnya dimulai pada 2 November, dan begitu dimulai, mungkin butuh berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk diselesaikan, pemerintah tampaknya memiliki terabyte bukti. FBI memiliki tingkat keberhasilan penuntutan yang cukup tinggi sehingga sebagian besar kasus ini tidak pernah benar-benar sampai ke pengadilan dan terdakwa akhirnya melakukan semacam kesepakatan pembelaan."
Billups, bersama dengan garda Miami Heat Terry Rozier dan mantan veteran NBA Damon Jones, ditangkap oleh pihak berwenang Oktober lalu setelah diduga terlibat dalam melakukan kecurangan taruhan olahraga dan permainan poker di seluruh Amerika Serikat.
"Jika Chauncey benar-benar mengaku bersalah, Blazers dapat membatalkan kontraknya dan memecatnya karena alasan yang sah. Tetapi jika mereka memecatnya sekarang dan dia akhirnya dinyatakan tidak bersalah, mereka akan berurusan dengan arbitrase dan pengaduan dari Asosiasi Pelatih. Semuanya akan tetap dalam keadaan tertunda sampai status hukumnya berubah. Saya sebenarnya menanyakan hal ini kepada Adam Silver di Rapat Dewan Gubernur dan dia berkata, 'Saya tidak tahu, saya belum benar-benar membicarakannya dengan tim'," imbuh Highkin
Billups telah menjadi kepala pelatih Blazers sejak 2021. Dia menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim tersebut pada April tahun lalu.
Setelah penangkapan Billups, Tiago Splitter mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara Blazers. Di bawah kepemimpinan mantan bintang asal Brasil tersebut, Portland meraih rekor 40-39 dan saat ini berada di peringkat kesembilan klasemen Wilayah Barat.
Rumor terkini yang beredar menyebutkan bahwa Tom Dundon berinteraksi dengan para pemain kunci, dan mencatat keinginan mereka untuk bersaing di level tertinggi. Diskusi mengenai peningkatan susunan pemain sedang berlangsung, khususnya seputar perekrutan pemain bintang. (tor)
Foto: KGW