Pada hari Rabu (1/4) waktu AS, NBA mengumumkan bahwa dua asisten utama manajer umum Portland Trail Blazers, Joe Cronin, yaitu Mike Schmitz dan Sergi Oliva, telah diskors selama dua minggu tanpa gaji dan organisasi tersebut didenda 100 ribu Dolar AS. Pasalnya, Trail Blazers terbukti melanggar peraturan liga yang mengatur kontak dengan pemain yang tidak memenuhi syarat untuk draft, dua tahun sebelum mereka memilih Yang Hansen di urutan ke-16 pada bulan Juni 2025 lalu.
Yang dipilih oleh Memphis Grizzlies dengan pilihan ke-16 dalam Draft NBA 2025, kemudian ditukar ke Portland Trail Blazers bersama dengan pilihan draft di masa mendatang sebagai imbalan untuk Cedric Coward. Yang adalah pemain Tiongkok kesembilan yang terpilih dalam draft NBA, dan pemain Tiongkok dengan peringkat draft tertinggi sejak Yi Jianlian pada tahun 2007.
Namun kisah manis tersebut ternyata punya awal yang buruk. Menurut Shams Charania dari ESPN, hukuman tersebut berawal dari perjalanan yang dilakukan Schmitz dan Oliva pada Desember 2023 untuk mengamati Yang secara langsung bersama tim Asosiasi Bola Basket Tiongkoknya, Qingdao Eagles.
Perjalanan itu, yang dirinci Schmitz pada minggu draft, membutuhkan waktu berbulan-bulan bagi Blazers untuk mendapatkan izin karena peraturan ketat pemerintah Tiongkok tentang perusahaan asing yang berbisnis di negara tersebut.
Kedua eksekutif tersebut menghabiskan delapan hari di Tiongkok, dan terus mengikuti perkembangan Yang dengan cermat selama musim CBA 2023-2024 dan 2024-2025, serta mengadakan latihan dan pertandingan uji coba pribadi antara Blazers dan tim All-Star Tiongkok yang diikuti Yang selama Summer League pada tahun 2024.
Yang memantapkan dirinya sebagai sensasi di Asosiasi Bola Basket Tiongkok (CBA) sebelum tiba di NBA, meraih dua kali terpilih sebagai All-Star, penghargaan Rookie of the Year, dan penghargaan Defensive Player of the Year.
Blazers mengejutkan seluruh NBA dengan memilih Yang di putaran pertama draft 2025. Center asal Tiongkok secara luas diproyeksikan sebagai pilihan putaran kedua, tetapi Blazers telah terpikat padanya sejak 2023, ketika salah satu pencari bakat internasional mereka pertama kali melihatnya di FIBA Basketball World Cup U-19 di Hongaria.
Akhirnya, Blazers mengeluarkan pernyataan tentang sanksi tersebut, yang menyatakan: "Ketika hal ini disampaikan kepada kami, Portland Trail Blazers melaporkan sendiri ke NBA. Tim sepenuhnya bekerja sama dengan penyelidikan dan menerima keputusan liga."
Pemain berusia 20 tahun ini belum banyak bermain di musim perdananya untuk Portland, hanya mencetak rata-rata 2,3 poin dan 1,6 rebound dalam 41 pertandingan. Namun demikian, sensasi asal Tiongkok ini lebih produktif dan mengesankan dalam persiapannya di G League untuk Rip City Remix, mencetak 17,1 poin dengan persentase tembakan 62,4 persen, ditambah 9,1 rebound, 3,1 asis, dan 1,6 blok dalam 14 pertandingan. Berkat penampilannya yang gemilang di G League, ia terpilih sebagai peserta dalam pertandingan Rising Stars di All-Star Weekend sebelumnya. (tor)
Foto: MSN