Paul George telah menjalani masa skorsing 25 pertandingan. Dalam pernyataan melalui ESPN, George juga meminta maaf kepada tim dan penggemar karena masalah penggunaan zat terlarang. Ia akan kembali tampil saat Sixers melawan Chicago Bulls di Xfinity Mobile Arena, Philadelphia besok.
“Saya ingin menyampaikan permintaan maaf kepada kota Philadelphia. Juga keluarga, rekan satu tim, organisasi, dan semua orang yang terkena dampak dari skorsing ini. Mengecewakan orang lain lebih menyakitkan daripada apapun selama proses ini,” ungkap George.
George mendapat hukuman larangan bertanding karena melanggar kebijakan anti narkoba NBA. Ia diskors tanpa bayaran sejak akhir Januari lalu. Skorsing itu membuat George kehilangan bayaran 11,7 juta Dolar AS dari gajinya sebesar 51,7 juta Dolar AS atau 470 ribu Dolar AS per gim.
Baca juga: Paul George Diskors 25 Laga Karena Penggunaan Zat Terlarang
Dalam pernyataan terbarunya sejak terkena skorsing, George menolak menyebutkan secara spesifik tentang pelanggaran yang dilakukan. Tapi All-Star sembilan kali itu menyinggung masalah kesehatan mental yang membuatnya mengonsumsi jenis obat yang dilarang oleh NBA.
George mengalami masalah lutut yang membuat penampilannya terbatas dalam beberapa musim terakhir. Dalam dua musim dengan Sixers, George hanya bermain 68 pertandingan. Kondisi itu turut mempengaruhi mentalnya.
“Hal paling sulit adalah ketika kondisi tubuh Anda tidak seperti yang Anda harapkan atau tidak seperti dulu. Itu berdampak dan mempengaruhi sisi mental karena mengetahui bahwa Anda terbatas,” kata pemain 35 tahun itu.
Baca juga: Skorsing Paul George Menghemat Pengeluaran 76ers
George baru bermain 27 pertandingan pada musim ini. Selain skorsing 25 gim itu, ia juga melewatkan 12 gim awal musim. George mencatat rata-rata 16 poin, 5,1 rebound, dan 3,7 asis. Rataan poin terendah George dalam satu dekade terakhir.
George meninggalkan Los Angeles Clippers untuk bergabung dengan Sixers pada 2024. Sixers memberi George kontrak empat tahun dengan nilai 212 juta Dolar AS. Tapi George malam terkena cedera lutut dan adduktor di musim pertamanya di Philadelphia.
Most Improved Player 2013 itu menjalani operasi lutut kiri pada Juli tahun lalu setelah cedera saat latihan. “Saya memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri sendiri tapi kondisi tubuh tidak seperti yang saya inginkan. Itulah yang menyebabkan saya mengambil keputusan yang buruk.”
Clippers (36-36) masih memiliki peluang untuk berlaga di Playoff NBA 2026. Tim asuhan Tyronn Lue itu berada di posisi kedelapan. Dalam zona play-in, saat ini Clippers bersaing dengan Suns, Blazers, dan Warriors. Clippers menyisakan 10 gim musim reguler. (rag)
Foto: Emilee Chinn/AFP