Pelatih Boston Celtics, Joe Mazzulla, menyatakan kekagumannya atas mentalitas dan usaha Jayson Tatum dalam pertandingan pertamanya setelah pulih dari cedera tendon Achilles selama hampir 10 bulan. Bukan hanya tentang kontribusi saja, Mazzulla justru menyoroti fokus, kondisi fisik, dan dampaknya dalam tim.
"Ini sangat berarti di luar bola basket, baik sebagai pribadi maupun dalam hubungan kami," kata Mazzulla dalam konferensi pers pasca pertandingan. "Bersyukur bisa menjadi bagian dari kisah orang lain... menjadi bagian dari kisah JT adalah hal yang sangat berarti bagi kami saat ini."
Jayson Tatum kembali bertanding setelah absen hampir 10 bulan dalam kemenangan 120-100 atas Dallas Mavericks di TD Garden pada hari Jumat (6/3) waktu AS. Tatum bermain selama 27 menit dalam penampilan kembalinya, menyumbang 15 poin, 12 rebound, dan 7 asis meskipun memulai pertandingan dengan lambat.
Mazzulla mengungkapkan bahwa hampir tidak ada batasan yang diterapkan pada Tatum. Tatum kembali dengan niat untuk memberikan segalanya kepada Boston dan bahkan lebih. Mendapatkan kesempatan sebagai starter adalah satu hal, tetapi bermain selama 27 menit adalah hal lain.
"Saya pikir kondisi fisiknya lebih baik dari yang saya kira... Saya pikir dia bermain dengan pikiran yang bebas, rasa syukur, dan perspektif yang lebih luas. Kita tidak bisa memiliki versi dirinya yang lebih buruk. Anda bisa melihat bahkan cara dia menjalani latihannya. Dia keluar dari situasi ini sebagai pribadi yang lebih baik dan saya tahu dia akan menjadi pemain yang lebih baik," imbuh Mazzulla.
Pada akhirnya bagi Mazzula, penampilan Tatum membuktikan bahwa beradaptasi dengan serangan Celtics yang telah disesuaikan bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.
"Saya menyukai pendekatannya dan dia terus melakukan rebound. Dia bersaing di sisi pertahanan, dia mencatatkan 3 asis, 2 rebound, bahkan sebelum kami melakukan tembakan pertamanya," ujarnya.
Tatum menjalani operasi untuk memperbaiki tendon Achilles kanan yang robek pada Mei lalu, kemudian berbulan-bulan menjalani pemulihan, dan berminggu-minggu mempersiapkan diri untuk kembali bermain di NBA.
Sepanjang proses itu, ia menyaksikan Celtics berpisah dengan sejumlah pemain kunci dari tim juara tahun 2024, hanya untuk mengisi posisi mereka dengan pemain pengganti yang kurang berpengalaman namun mampu menunjukkan performa yang baik. Namun terlepas dari semua itu, Boston tidak kehilangan momentum.
Tim merespons kesulitan sejak awal, mencatatkan rekor 41–21 tanpa Tatum dan mengamankan posisi unggulan No. 2 di Wilayah Timur sebelum ia kembali. (tor)
Foto: Celticsblog.com