Perpindahan James Harden ke Cleveland Cavaliers menjadi topik utama dalam bursa transfer tengah musim. Cavaliers mengirimkan Darius Garland dan hak pilih ronde dua kepada Los Angeles Clippers. Pertukaran yang sudah diprediksi oleh Garland mengingat kondisinya yang tidak fit pada musim ini.
Bagi Garland, pertukaran ini bukan hal yang mengejutkan. Sejak mengalami cedera pada musim lalu, ia merasa waktunya bersama Cavaliers tidak akan lama. Kenyataan itu terjadi pada 4 Februari 2026 atau sehari menjelang batas akhir perdagangan.
“Bagaimana pun juga, pertukaran itu akan terjadi. Entah pada batas waktu atau pada musim panas ini. (Agen) Rich (Paul) telah membicarakan hal itu dengan saya pada musim panas lalu,” tutur Garland kepada Marc Spears dari Andscape.
Baca juga: Berkat Luka Doncic, Lakers Bisa Menahan Clippers
Cavaliers merekrut Garland sebagai No. 5 NBA Draft 2019. Garland menjadi salah satu pilar dalam penampilan sensasional Cavaliers pada musim lalu. Tetapi kondisi Garland menurun di playoff karena cedera. Sebagai unggulan pertama, Cavaliers tersingkir di semifinal.
Garland menjalani operasi pada jempol kaki kanan pada musim panas. Ia melewatkan tujuh gim pertama Cavaliers pada musim ini. Setelah bermain 42 pertandingan, Garland kembali menepi karena cedera yang sama. Garland absen sejak 16 Januari 2026.
Ketidaktersediaan Garland membuat Cavaliers mengubah arah. Cavaliers sedang bersaing untuk memenangkan gelar pada musim ini. Cavaliers mengambil langkah dengan menukar Garland untuk memperoleh James Harden.
Baca juga: Loyalitas Tidak Berlaku Bagi James Harden
“Cedera jari kaki tentu saja menjadi alasannya. Cavaliers tidak tahu apakah saya akan sehat pada musim ini. Nyatanya saya akan sehat. Tapi mereka berpikir bahwa James (Harden) memiliki sesuatu yang tidak saya miliki,” ungkap Garland.
“James harden memiliki pengalaman di babak playoff dan statistik All-Star pada musim ini, meskipun ia tidak terpilih dalam All-Star. Tapi Cavaliers ingin juara sekarang. Mereka punya tim. Saya berpikir bahwa saya memang bukan bagian dari rencana itu,” imbuhnya.
Garland telah melewatkan 16 pertandingan selama hampir enam minggu. Termasuk tujuh gim terakhir sebagai pemain Clippers. Garland bermain dalam 26 gim dengan perolehan 18 poin, 2,4 rebound, dan 6,9 asis.
Terlepas dari pertukaran itu, Garland tidak merasa sakit hati ditukar setelah tujuh musim dengan Cavaliers. Garland justru optimis menatap masa depan dengan Clippers dan fokus pada penyembuhan.
“Sekarang saya berada dalam situasi yang baik di Los Angeles. Saya mencoba melakukan sesuatu, membangun kembali nama Clippers, dan menjadikannya salah satu tim terbesar di Los Angeles,” kata pemain 26 tahun itu. (rag)
Foto: Michael Reaves/AFP