Minnesota Timberwolves menyelesaikan langkah penghematan biaya mereka dengan merekrut Mike Conley dengan menandatangani kontrak dengan pemain veteran 19 tahun itu pada hari Rabu (18/2). Conley awalnya dikirim dalam kesepakatan tiga tim ke Chicago Bulls, yang kemudian memasukkannya bersama Coby White dalam pertukaran dengan Charlotte Hornets pada hari berikutnya. Sehari setelah itu, Conley dilepas.
Pemain jebolan Ohio State University ini tampil dalam 44 pertandingan (sembilan sebagai starter) di awal musim ini untuk Minnesota, dengan rata-rata 4,4 poin, 1,8 rebound, dan 2,9 asis dalam 18,5 menit per pertandingan.
Pemain 38 tahun tersebut, telah tampil dalam 1.216 pertandingan sepanjang kariernya (1.137 sebagai starter) dalam 19 musim bersama Memphis Grizzlies, Utah Jazz, dan Timberwolves, dengan rata-rata 13,7 poin dengan persentase tembakan 43,7 persen, termasuk 38,7 persen dari tembakan tripoin dan 82,6 persen dari tembakan gratis, 2,9 rebound, 5,6 asis, dan 1,3 steal dalam 30,8 menit per pertandingan.
Setelah dua kali ditukar, Conley memenuhi syarat untuk bergabung kembali dengan Timberwolves, yang kemudian dapat mengontraknya dengan kontrak minimum setelah menurunkan tagihan pajak mewah mereka di bawah batas pertama dengan mengurangi gaji aslinya. Masuk ke batas pertama dan aturan-aturan di sekitarnya memberi Timberwolves fleksibilitas batas gaji untuk mengakuisisi guard Ayo Dosunmu dalam kesepakatan terpisah dengan Bulls.
Pemain kelahiran Indianapolis ini adalah pemenang empat kali NBA Sportsmanship Award (2014, 2016, 2019, 2023), terpilih sebagai anggota All-NBA Defensive Second Team 2012-13 dan mendapatkan penghargaan NBA All-Star pada 2020-21. Conley dianugerahi Twyman-Stokes Teammate of the Year pada tahun 2019 dan 2024, yang diberikan kepada pemain yang dianggap sebagai rekan setim terbaik berdasarkan permainan tanpa pamrih, kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan sebagai mentor dan panutan bagi pemain NBA lainnya, serta komitmen dan dedikasi kepada tim. Conley adalah salah satu dari dua pemain dalam sejarah NBA yang memenangkan penghargaan ini beberapa kali.
Timberwolves (34-22) berada di posisi keenam di Wilayah Barat. Mereka akan menjamu Dallas Mavericks pada hari Jumat (20/2) waktu AS, dalam pertandingan pertama mereka setelah jeda All-Star. (tor)
Foto: lequipe.fr