NBA telah bertahun-tahun mencari solusi untuk mengatasi masalah yang ada pada ajang All-Star Game. Melalui salah satu iterasi format baru AS vs. World, tampaknya format tersebut telah menemukan solusinya. Tidak ada yang bisa memastikan bagaimana ini akan berakhir dalam jangka panjang. Tetapi sulit untuk membantah bahwa turnamen All-Star hari Minggu (15/2) waktu AS, merupakan sebuah kesuksesan yang luar biasa.
Diawali dengan Tim USA Stars berhadapan dengan Tim World. Kehadiran Victor Wembanyama diharapkan dapat meningkatkan daya saing pertandingan ini. Wemby bermain agresif sejak awal dan mencetak tujuh poin pertama untuk Tim Dunia.
Tim Stars unggul di awal, tetapi Tim World melakukan serangan balik dengan mencetak 14-2 poin untuk memimpin 26-17. Victor Wembanyama memimpin dengan 7 poin dan 3 rebound. Dan dia juga memberikan kontribusi pertahanan dengan 2 blok saat mencoba memblokir setiap tembakan di sekitarnya. Dan inilah blok ketiga Victor Wembanyama dalam pertandingan ini, memblokir layup lemah Cade Cunningham ke papan, yang kemudian menghasilkan slam dunk Kart-Anthony Towns di sisi lain lapangan.
Pertandingan pertama memasuki babak perpanjangan waktu setelah Tim World dan Tim Stars bermain imbang 32-32 di waktu normal. Tim yang pertama mencapai 5 poin di babak perpanjangan waktu akan menang.
Tim World tampaknya mengendalikan permainan dengan keunggulan 26-17. Namun, Tim Stars bangkit untuk memaksa perpanjangan waktu dan menjadi tim pertama yang mencapai 5 poin di perpanjangan waktu dalam format di mana tim pertama yang mencapai 5 poin menang. Tembakan tripoin Scottie Barnes mengamankan kemenangan 37-35 untuk Tim Stars.
Dengan kemenangan ini, Tim Stars menguasai lapangan dan akan menghadapi Tim Stripes di pertandingan kedua dari tiga pertandingan babak penyisihan. Setiap pertandingan dijadwalkan berlangsung selama 12 menit per kuarter, dan dua tim teratas setelah babak penyisihan akan saling berhadapan di final. (tor)
Foto: Sportsnet.ca