Nikola Topic berlaga untuk pertama kalinya di pertandingan NBA. Debut Topic terjadi saat Oklahoma City Thunder kalah 93-110 dari Milwaukee Bucks. Bukan soal hasil pertandingan yang membuat gim ini berkesan. Tapi hadirnya Topic setelah perjuangannya melawan kanker testis.
“Saya sangat gembira untuknya. Nikola telah melalui banyak kesulitan dalam hidupnya dalam beberapa tahun terakhir. Dia adalah pemuda yang hanya ingin bermain basket dan itu telah direnggut darinya beberapa kali,” ungkap Mark Daigneault, pelatih Thunder.
Topic menjadi No. 12 NBA Draft 2024. Ia melewatkan musim pertamanya karena cedera lutut yang terjadi sebelum draft. Saat mempersiapkan musim berikutnya, Topic didiagnosis kanker pada Oktober lalu.
Baca juga: Bucks Tampil Gemilang Tanpa Bintang dan Pelatih
Pemain 20 tahun itu menjalani pengobatan selama empat bulan. Termasuk menjalani program kemoterapi. Topic berupaya mengembalikan kebugarannya. Kemudian ia dinyatakan pulih dan siap bermain.
Topic bermain untuk pertama kalinya setelah terkena kanker pada 9 Februari lalu di NBA G League. Saat bermain melawan Sioux Falls Skyforce itu, Topic membukukan 7 poin dan 7 asis. Oklahoma City Blue menang 137-135 dalam babak perpanjangan waktu.
Empat hari kemudian, Topic resmi menginjakkan kaki di NBA. Topic memulai pertandingan dari bangku cadangan. Pemain asal Serbia itu masuk ke lapangan di akhir kuarter pertama. Ia mendapat tepuk tangan meriah dari 18 ribu penonton di Paycom Center, Oklahoma City.
Baca juga: Selesai Kemoterapi, Nikola Topic Siap Comeback Bersama Thunder
“Nikola bekerja keras untuk mencapai titik ini, untuk bisa bermain di lapangan adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. Malam ini merupakan momen yang membahagiakan bagi keluarganya, baginya, dan tim kami. Meskipun kami tidak memainkan permainan terbaik kami,” lanjut Daigneault.
Topic bermain selama kurang dari 13 menit. Ia melakukan tiga kali percobaan dengan dua kali tripoin yang meleset. Topic mencetak satu tembakan yang menghasilkan 2 poin, satu rebound, dan 1 asis.
“Ini seperti kesempatan untuk untuk memasukkannya ke dalam tim kami dengan ekspektasi yang sangat rendah dari segi performa. Kami senang Nikola bisa bermain malam ini dan kembali ke jalur yang benar. Itu yang terpenting,” ungkap Daigneault. (rag)
Foto: William Purnell/AFP