James Harden melakukan debutnya bersama Cleveland Cavaliers. Penampilan pertama The Beard itu membawa Cavaliers menumbangkan Sacramento Kings 132-126. Kemenangan Cavaliers tersebut juga memberikan kekalahan ke-12 beruntun untuk Kings.
Cavaliers menjadi tim keenam dalam karier Harden. MVP NBA 2018 itu ditukar oleh Los Angeles Clippers menjelang batas perdagangan empat hari lalu. Clippers mengakuisisi Darius Garland dan hak pilih ronde kedua dari Cavaliers.
Penampilan pertama Harden dengan Cavaliers tidak mengecewakan. Cavaliers berhasil lolos dari tekanan Kings setelah melalui 17 pergantian kedudukan. Harden mencetak 4/4 tembakan gratis di penghujung laga yang memastikan kemenangan Cavaliers.
Baca juga: NBA Tim Yang Menang dan Kalah dari Trade-Deadline NBA 2026
“Saya hanya perlu mencari tahu di mana posisi saya. Itu tidak akan sulit sama sekali. Saya sudah bilang kepada teman-teman, lakukan saja apa yang biasa kalian lakukan dan saya akan menyesuaikan. Saya cukup mampu menempatkan diri,” ujar Harden.
Harden membukukan 53 persen tembakan (7/13) yang merupakan akurasi tertinggi kedua dalam starter Cavaliers hari ini. Pemain 36 tahun itu membuat 5 tripoin dari 8 percobaan. Harden bermain selama 32 menit dengan mencetak 23 poin dan 8 asis.
Ini juga menjadi penampilan pertama Harden setelah absen tiga pertandingan. “Tapi, seperti yang Anda tahu, tidak ada latihan. Ini pertama kalinya saya bermain lima lawan lima sejak seminggu lalu. Jadi agak kaku. Saya senang kami menang,” imbuhnya.
Baca juga: Pendapat Donovan Mitchell Tentang Kedatangan James Harden
Sementara itu, Donovan Mitchell memimpin Cavaliers melalui 35 poin. Mitchell mencetak 13/24 tembakan. Tidak meleset dalam 7 tembakan gratis. Jarrett Allen hanya melewatkan satu tembakan dari 12 percobaan. Allen meraih dobel-dobel 29 poin dan 10 rebound.
Mitchell menambahkan bahwa dia membutuhkan beberapa saat di kuarter pertama untuk menyesuaikan diri. Mereka menemukan ritmenya di paruh kedua. Mitchell sendiri mengumpulkan 29 poin di dua kuarter terakhir.
“Bukan rasa canggung karena saya sudah mengenalkan. Tapi adalah salah satu hal ketika Anda mencoba memahaminya dan butuh satu babak untuk melakukan itu. Ini adalah bukti kemampuan James. Ini juga membuktikan kemampuan tim kami. Bukan hanya saya. Tapi seluruh tim,” kata Mitchell.
Cavaliers (32-21) membuka jarak dari Toronto Raptors (32-22). Cavaliers mengejar New York Knicks (33-19) di tiga teratas Wilayah Timur. Kehadiran Harden membuat Cavaliers optimis bisa meraih kesuksesan pada musim ini. (rag)
Foto: NBA