Pada hari Selasa (4/2) waktu AS, NBA mengumumkan bahwa Kawhi Leonard telah dipilih oleh komisioner Adam Silver untuk pertandingan All-Star. Sebuah langkah yang memberikan jumlah minimum 16 pemain dari Amerika Serikat. Leonard, yang berasal dari Moreno Valley di California Selatan, awalnya tidak terpilih ketika pemain cadangan diumumkan pada hari Minggu dari pilihan Konferensi Barat yang ditentukan oleh kepala pelatih NBA.
Komisaris NBA Adam Silver secara pribadi memilih pemain bintang tersebut untuk All-Star Game LA mendatang. Leonard akan bergabung dengan tim Amerika Serikat untuk meraih penghargaan All-Star ketujuh dalam kariernya. Leonard akan mewakili Los Angeles Clippers di kandang mereka sendiri untuk pertandingan NBA All-Star tahun ini.
Pemilihan Leonard sebagai All-Star adalah yang ketujuh dalam kariernya, dan yang keempat sebagai pemain Clippers. Ia memenangkan MVP All-Star Game pada tahun 2020, musim pertamanya bersama Clippers setelah memenangkan kejuaraan tahun 2019 di musim satu-satunya bersama Toronto Raptors. Leonard pertama kali tampil di All-Star pada tahun 2016 dan 2017 bersama San Antonio Spurs.
Meskipun Clippers memulai musim ini dengan rekor 6-21, termasuk rentetan 3-19 dalam tujuh minggu, Leonard, 34 tahun, mulai membantu Clippers bangkit dan memenangkan 17 dari 22 pertandingan terakhir mereka. Sejak 20 Desember, Leonard rata-rata mencetak 30,2 poin per pertandingan, terbanyak keempat di NBA setelah All-Star Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander, dan Anthony Edwards. Leonard juga rata-rata mencuri 2,2 bola per pertandingan dalam periode tersebut, ketiga setelah Ausar Thompson, dan All-Star Tyrese Maxey.
Secara keseluruhan, Leonard mencetak rata-rata 27,6 poin per gim, angka tertinggi dalam kariernya, ditambah 6,1 rebound, 3,6 asis, dan 2,1 steal per gim(tertinggi di liga). Dia juga mencetak 2,8 tembakan tripoin per gim, angka tertinggi dalam kariernya, dengan persentase tembakan 49,7 persen dari lapangan, 39,1 persen dari tembakan tripoin, dan 91,3 persen dari garis tembakan gratis (angka tertinggi dalam kariernya).
Pemilihan Leonard sebagai All-Star dibayangi oleh investigasi liga yang sedang berlangsung terkait situasi Aspiration, di mana Leonard dan Clippers dituduh melanggar aturan batasan gaji NBA. (tor)
Foto: Luke Hales - Getty Images