Alperen Sengun menyamai poin tertingginya musim ini dengan 39 poin, dan Jabari Smith Jr. menambahkan 19 poin untuk membantu Houston Rockets yang kekurangan pemain mengatasi absennya pemain All-Star Kevin Durant, untuk mengalahkan Indiana Pacers 118-114 pada hari Senin (2/1) waktu AS.
Durant absen, kata pelatih Ime Udoka, setelah mengalami keseleo pergelangan kaki kiri saat menginjak kaki seorang penggemar. Rockets juga kehilangan center Steven Adams, yang diperkirakan akan absen hingga akhir musim ini setelah menjalani operasi pada pergelangan kaki kirinya yang cedera, jadi Sengun memikul beban berat.
Ia mencetak 13 dari 25 tembakan dari lapangan dan 13 dari 18 tembakan gratis, termasuk 8 dari 12 tembakan gratis selama kuarter keempat, serta meraih 16 rebound. Houston memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut, meraih kemenangan kelima dalam enam pertandingan, dan merebut kemenangan ketiga berturut-turut di laga tandang.
Pemain All-Star Pascal Siakam mencetak 27 poin dan Bennedict Mathurin menambahkan 25 poin untuk memimpin Pacers, yang bangkit dari defisit 12 poin di kuarter ketiga untuk mengambil alih keunggulan. Namun, mereka tidak cukup kuat untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi tiga kemenangan terbaik musim ini.
Sehari setelah ia tidak terpilih untuk pertandingan All-Star kedua berturut-turut, Sengun menampilkan permainan terbaiknya dalam beberapa minggu terakhir. Ia memasuki pertandingan Senin setelah Januari di mana ia rata-rata mencetak 17,7 poin per gim dengan persentase tembakan 48,3 persen, keduanya merupakan angka terendah untuk bulan mana pun musim ini.
Bulan itu juga diwarnai cedera pergelangan kaki kanannya, yang membuatnya absen tiga pertandingan dan sempat kambuh dalam kekalahan Rabu melawan San Antonio Spurs.
Selanjutnya, Rockets akan pulang ke kandang untuk menjamu Boston pada Rabu malam, waktu AS. (tor)
Foto: dailysportspage.com