Nikola Jokic tidak terlihat seperti pemain yang sudah absen sebulan. Setelah tidak bermain selama 16 pertandingan karena cedera lutut, Nikola Jokic memimpin Denver Nuggets mengalahkan Clippers dan mengakhiri rentetan tiga kemenangan beruntun Los Angeles, pada hari Jumat (30/1) waktu AS. Jokic mencetak 31 poin, meraih 12 rebound, dan memberikan 5 asis hanya dalam 25 menit saat Nuggets menumbangkan Clippers, 122-109.
Bermain untuk pertama kalinya setelah lebih dari sebulan absen, Nikola Jokic langsung memberikan dampak saat Nuggets mengalahkan Clippers. Meskipun waktu bermainnya terbatas, Jokic mendominasi pertandingan, mencetak 72,7 persen tembakan dari lapangan dan menambahkan tiga steal.
Pelatih Nuggets, David Adelman, mengungkapkan kegembiraannya atas kembalinya Jokic, meskipun dengan pembatasan menit bermain. Sementara itu, pelatih Clippers, Tyronn Lue, mencatat bahwa kehadiran Jokic secara signifikan mengubah strategi pertahanan, menekankan pentingnya dia dalam permainan.
"Senang sekali Jokic kembali, tapi mari kita sedikit menahan diri," kata Adelman sebelum pertandingan. "Dia cedera. Dia absen. Memiliki pemain terbaik, menurut saya, yang masih hidup adalah hal yang sangat, sangat penting untuk didapatkan kembali. Saya hanya ingin memastikan kita menahan diri untuk tidak terlalu memikirkan bagaimana jadinya. Dia harus kembali ke lapangan dan merasa nyaman lagi. Kita semua tahu bagaimana rasanya ketika dia merasa nyaman. Itu adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya."
Tertinggal 12 poin di awal kuarter keempat, Clippers melakukan serangan balik 13-5 ketika tembakan melayang Kawhi Leonard memangkas keunggulan Nuggets menjadi 97-93 dengan kurang dari delapan menit tersisa.
Namun, Denver membalas dengan mencetak 16-4 poin, kembali mengendalikan permainan dan memperbesar keunggulan mereka menjadi 113-97, sehingga meningkatkan rekor mereka menjadi 33-16.
James Harden memimpin Clippers dengan 25 poin, sementara Kawhi Leonard menambahkan 21 poin.
Jokic absen dalam 16 pertandingan sejak tertatih-tatih keluar lapangan sesaat sebelum jeda babak pertama di Miami. Ia didiagnosis mengalami cedera lutut kiri yang terkilir. Denver mencatatkan rekor 10-6 selama ketidakhadirannya.
Kehadiran Jokic merupakan dorongan bagi tim Nuggets yang baru saja kehilangan Aaron Gordon setidaknya selama sebulan setelah pemain berposisi forward yang lincah itu mengalami cedera hamstring kanan lagi. Christian Braun (pergelangan kaki kiri) dan Cameron Johnson (lutut kanan) masih absen.
Cedera lutut mengganggu salah satu musim terbaik Jokic. Dia rata-rata mencetak 29,6 poin, 12,2 rebound, dan 11 asis, serta mencatatkan persentase tembakan tiga poin terbaik dalam kariernya, yaitu 43,5 persen.
"Saya tidak takut menggunakannya," kata Jokic. "Saya tidak memikirkannya saat berlari dan saat bermain. Saya rasa itu pertanda baik bahwa saya sudah siap."
Kembalinya Jokic pada hari Jumat membantunya tetap memenuhi syarat untuk penghargaan individu utama NBA musim ini. Jika ia bermain di semua pertandingan yang tersisa, ia akan menyelesaikan musim dengan 66 pertandingan. Ia perlu tampil dalam 65 dari 82 pertandingan Denver untuk memenuhi syarat untuk sebagian besar penghargaan seperti MVP dan All-NBA. (tor)
Foto: fadeawayworld.net