LeBron James tidak menjadi starter NBA All-Star untuk pertama kalinya dalam 21 tahun. Memang masih ada peluang LeBron tetap terpilih sebagai pemain bintang musim ini. Tapi sebagai pemain cadangan. Hal itulah yang tidak ingin dilihat oleh Shaquille O’Neal.
Starter NBA All-Star 2026 diumumkan pada 20 Januari lalu. Ada 10 pemain dari Wilayah Barat dan Wilayah Timur yang memperoleh poin tertinggi berdasarkan gabungan nilai pemungutan suara dari penggemar, pemain NBA, dan media.
Sebenarnya LeBron yang berpengaruh meski telah berusia 41 tahun. Tapi cedera awal musim dan ditambah kendali yang beralih ke Luka Doncic, membuat nama LeBron “tenggelam” dalam pemilihan All-Star.
Baca juga: Pertama Kali Setelah 21 Tahun, LeBron Tidak Masuk Starter NBA All-Star
Nama LeBron tidak masuk jajaran tertinggi. Dari Los Angeles Lakers ada Luka Doncic yang masuk jajaran teratas. Dari Wilayah Barat sendiri ada Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Stephen Curry, dan Victor Wembanyama.
NBA All-Star 2026 akan diisi 24 pemain. Artinya ada 14 pemain lagi yang akan dipilih oleh pelatih NBA. Ada peluang LeBron tetap masuk daftar. Tapi nantinya LeBron akan memulai dari bangku cadangan saat berlaga di NBA All-Star Game di Intuit Dome pada 15 Januari mendatang.
Melihat peluang LeBron jadi cadangan NBA All-Star 2026, Shaq memiliki pendapat yang menarik. Dalam acara Inside the NBA itu Shaq membahas siapa saja pemain yang kemungkinan masuk sebagai cadangan dari Wilayah Barat.
Baca juga: LeBron Beri Kode Bermain Terakhir di Cleveland
LeBron tidak masuk dalam daftar Shaq. MVP NBA 2000 itu menuturkan faktor usia juga berpengaruh. Selain itu, Shaq menilai status sebagai pemain cadangan tidak cocok disandang oleh LeBron.
“LeBron adalah salah satu dari sedikit pemain yang hanya melambat karena usia. Saya tidak ingin melihat Sang Raja bermain dari bangku cadangan. Apakah dia akan bermain seperti All-Star? Sedikitnya begitu tapi saya tidak ingin melihat Sang Raja bermain dari bangku cadangan. Terima kasih atas segala kontribusi atas permainan ini,” ucap Shaq.
LeBron sendiri cukup santai meski tidak masuk starter All-Star. LeBron masuk hampir selalu masuk All-Star dalam kariernya. Musim pertamanya ia menjadi Rookie of the Year 2004 dan sebagai pemain cadangan. Setelah itu selalu memperoleh suara terbanyak dalam pemilihan dalam dua dekade terakhir.
“Saya selalu bersyukur apapun itu. Tentu saja, jika saya terpilih, saya akan hadir. Jika tidak, saya memanfaatkan waktu sepenuhnya. Saya tahu persis apa yang akan saya lakukan. Saya baik-baik saja dalam situasi apapun,” ucapnya. (rag)
Jason Miller/Getty Images