Los Angeles Clippers memang belum keluar dari papan bawah hingga separuh musim ini. Tapi James Harden percaya Clippers bisa meramaikan persaingan ke playoff. Clippers mulai membaik setelah meraih empat kemenangan beruntun.
Kemarin atau pada Kamis (15/1) di Intuit Dome, Los Angeles, Clippers menekuk Washington Wizards 119-105. Ini menjadi kemenangan ke-11 dari 13 pertandingan terakhir. Juga merupakan rekor terbaik NBA dalam periode tersebut.
Perolehan tersebut menjadi angin segar bagi pendukung Clippers. Waralaba milik Steve Ballmer itu setidaknya menjaga harapan untuk bisa lolos ke playoff musim ini. Meski peluang menjadi juara tampaknya sangat kecil.
Baca juga: Chris Paul, "Saya Tidak Mau Berakhir Seperti Ini"
“Beberapa tim, ketika keadaan menjadi buruk, mereka membiarkan semuanya berantakan. Saya pernah diwawancarai dan ditanya tentang bagaimana menemukan kepercayaan diri. Saya menjawab bahwa kepercayaan diri itu ada. Kekalahan memang membuat frustasi. Tapi kepercayaan diri harus tetap ada,” kata MVP NBA 2018 itu.
Clippers memang menjalani awal musim yang buruk. Mereka memiliki rekor 6-21 yang tidak sesuai harapan serta diiringi kontroversi dengan Chris Paul. Belum lagi awal musim yang diguncang dengan rumor manipulasi salary cap Kawhi Leonard. Jika tidak lolos playoff, Clippers akan memiliki kisah yang pilu di NBA 2025-2026.
Tim asuhan Tyronn Lue itu menempati posisi ke-11 di Wilayah Barat. Clippers (17-23) memiliki rekor yang sama dengan Memphis Grizzlies, yang berada di posisi terakhir zona play-in. Posisi kedua tim itu masih cukup jauh untuk mengejar Portland Trail Blazers (20-22).
Baca juga: Penampilan Bersejarah James Harden Melengkapi Kemenangan Clippers
Tapi Harden optimis Clippers bisa menjalani separuh terakhir musim reguler dengan baik. Peluang Clippers untuk memperbaiki posisi terbuka lebar karena masih ada 41 pertandingan lagi. Empat kemenangan beruntun menjadi momentum yang bagus untuk bangkit.
“Sekarang kami harus menjalani satu per satu pertandingan. Seperti saat kami dalam posisi tertinggal. Kami bisa bangkit kembali, tapi harus tetap berjuang, sedikit demi sedikit dan benar-benar membangun momentum menjelang jeda All-Star,” tutur Harden.
Harden dan Kawhi menjadi kandidat untuk terpilih dalam All-Star 2026. Event tersebut berlangsung pada 13-15 Februari 2026 di Intuit Dome. Harden memiliki rata-rata 24,8 poin dan 7,8 asis. Sedangkan Kawhi dengan 32,7 poin, 6,9 rebound, dan 2,6 steal per gim. (rag)
Foto: NBA