New York Knicks akan melakukan laga tandang pertamanya pada musim ini ke California besok. Kebetulan, Knicks bertemu dengan Sacramento Kings, yang merupakan mantan tim Mike Brown. Ini menjadi momen pertama Brown menghadapi Kings, sejak diberhentikan pada akhir Desember 2024.
Brown sempat menganggur selama setengah musim sebelum Knicks menunjukkan sebagai pelatih kepala menjelang NBA 2025-2026. Brown tercatat menangani Kings selama 2,5 musim.
Meski singkat, Brown sempat memberikan catatan manis untuk waralaba tersebut. Brown mengantar Kings ke playoff untuk pertama kalinya dalam 16 musim. Kings mencapai laju sensasional di NBA 2022-2023 dengan rekor 48-34.
Baca juga: LeBron Sebut Kekalahan Lakers Karena Tidak Bisa Mengimbangi Tripoin Kings
Pada masa-masa itu, Kings memiliki De’Aaron Fox dan Domantas Sabonis. Mereka menjadi unggulan ketiga Wilayah Barat. Tapi Kings harus mengakui keunggulan Golden State Warriors dalam tujuh gim di ronde pertama playoff.
Sayangnya, momentum Kings tidak berlanjut ke musim berikutnya. Kings kalah di play-in di NBA 2023-2024. Kondisi Kings semakin kritis di NBA 2024-2025. Puncaknya, Kings memecat Brown setelah menghasilkan 13-18 di awal musim.
Terlepas dari apa yang telah terjadi, Brown berharap para penggemar Kings akan tetap menghargai apa yang telah mereka raih selama masa singkatnya di tim. Kali ini Brown kembali tapi bersama waralaba legendaris NBA ke Golden 1 Center, Sacramento.
Baca juga: Pemilik Knicks Bicara Alasan Pemecatan Tom Thibodeau
“Saya rasa para penonton akan ramai. Saya menikmati momen saya selama di Sacramento. Saya menyukai para penggemar di sini. Semoga mereka menghargai apa yang telah kami capai,” kata Brown pada Rabu (14/1) waktu setempat.
Pemecatan Brown waktu itu dinilai kontroversial. Ada laporan bahwa hubungan Fox, sebelum ditukar ke Spurs, dengan Brown memburuk. Rumor lain menyebutkan bahwa Brown mencoba membujuk DeRozan sebagai pemain cadangan.
“Saya tidak bisa mengendalikan apa yang dikatakan orang lain. Siapa pun bisa masuk internet dan memposting sesuatu dan sampai batas tertentu, Anda mungkin berpikir itu benar. Anda hanya perlu menundukkan kepala, terus maju dan menjadi yang terbaik,” ucap Brown.
Kondisi Brown dengan Knicks dan Kings bak bumi dan langit. Meski kesulitan di beberapa laga terakhir, Knicks (25-14) tetap di posisi kedua teratas Wilayah Timur. Di sisi lain, Kings (10-30) kedua terbawah di Wilayah Barat. (rag)
Foto: NBA