Istilah ini memang kasar, apalagi bila dipakai untuk seorang bintang veteran seperti Chris Paul. Tapi memang begitu yang menjadi topik utama media-media di Amerika Serikat. Chris Paul dipecat Los Angeles Clippers semalam setelah konflik berkepanjangan dengan tim, ungkap seorang sumber liga yang tidak berwenang membahas masalah ini secara publik kepada The Times. Paul mengkritik sesama pemain, pelatih, dan presiden operasi bola basket Clippers, Lawrence Frank.
Masa bakti kedua Chris Paul bersama Clippers berakhir tiba-tiba pada hari Rabu, ketika tim mengumumkan perpisahannya dengan calon anggota Hall of Fame tersebut. Paul, yang kembali menandatangani kontrak dengan tim musim panas ini dengan kontrak satu tahun, tampil dalam 16 pertandingan dan hanya mencetak rata-rata 2,9 poin.
"Kami berpisah dengan Chris dan dia tidak akan lagi bersama tim," kata kepala Clippers Lawrence Frank kepada ESPN.
Pemain berusia 40 tahun tersebut mengunggah "baru tahu saya dipulangkan" di Instagram sekitar pukul 02.40 dini hari, yang disusul tim Clippers mengonfirmasi keputusan tersebut. Frank mengatakan ia memutuskan hubungan dengan Paul pada hari Minggu, lalu mengatakan kepada pemimpin asisten karier tim bahwa ia perlu bertemu dengannya pada hari Selasa di Atlanta.
Frank tidak mengonfirmasi spekulasi bahwa Paul dan pelatih Clippers, Tyronn Lue, telah berselisih atau tidak berbicara satu sama lain, dan bersikeras bahwa keputusan tersebut memiliki beberapa lapisan. Frank juga menegaskan bahwa Lue aman, meskipun Clippers memulai musim ini dengan rekor 5-16.
"Keputusan ini tidak ada hubungannya dengan satu insiden, satu pertemuan yang terjadi atau tidak terjadi," kata Frank dalam konferensi video dengan para wartawan. "Sebagian urusan kami, dengan hormat, harus saya tangani sendiri. Tapi ini bukan hanya karena satu insiden atau satu pertemuan. Keputusan ini memang tidak tepat."
Berbicara untuk pertama kalinya sejak Paul dilepas, pelatih Clippers, Ty Lue, mengatakan bahwa kemitraan antara tim dan Paul "tidak cocok." Paul dan pelatih kepala Clippers Tyronn Lue dikabarkan tidak berbicara selama beberapa minggu sebelum kepergiannya, menurut ESPN.
"Saya rasa itu tidak sesuai dengan apa yang dia cari," kata Lue. "Memang begitulah adanya. Apakah saya ingin melihat CP berakhir seperti ini? Tidak. Saya sangat menghormatinya. Dia sudah menjadi teman saya selama bertahun-tahun. Kita tidak pernah ingin melihat pemain hebat berakhir seperti ini. Tapi saya cukup yakin dia akan menemukan sesuatu karena dia pemain hebat. ... Saya tidak ingin melihatnya berakhir seperti ini."
Paul, yang bermain untuk Los Angeles dari 2011-2017, baru-baru ini mengumumkan niatnya untuk pensiun pada akhir musim 2025-2026. Setelah bermain untuk Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors, dan San Antonio Spurs, Paul kembali ke tempat ia menghabiskan enam musim kariernya dan pergi sebagai salah satu pemain paling ikonik dalam sejarah waralaba. Ia berharap dapat kembali ke Clippers untuk mengakhiri kariernya dengan berjuang meraih gelar NBA .
Setelah tampil dalam semua 82 pertandingan bersama Spurs dan mencatatkan 28 menit per pertandingan, terbanyak sejak musim 2022-2023. Paul masuk dan keluar dari rotasi Clippers. Clippers mengawali musim dengan rekor 5-16 dan memasuki pertandingan hari Rabu melawan Atlanta Hawks dengan lima kekalahan beruntun.
Paul hanya mencetak rata-rata 2,9 poin dalam 14,3 menit dengan akurasi tembakan 32,1% untuk Clippers musim ini. Ia belum bisa resmi dipindahkan hingga 15 Desember karena alasan batasan gaji. Paul menghabiskan enam musim di Clippers dari 2011 hingga 2017, sebelum bergabung kembali dengan franchise dengan kontrak satu tahun pada bulan Juli.
Paul berada di posisi kedua dalam daftar sepanjang masa NBA untuk assist dengan 12.552, di belakang John Stockton dengan 15.806. Ia juga berada di posisi kedua dalam hal steal dengan 2.728, hanya tertinggal dari Stockton yang memperoleh 3.265.
Paul belum pernah memenangi gelar NBA, hanya mencapai Final NBA satu kali bersama Phoenix Suns pada tahun 2021, ketika mereka kalah dari Milwaukee Bucks. (tor)
Foto: nba.com