Akhirnya Paul George kembali tampil di lapangan. Kehadiran George turut membawa kemenangan kedelapan bagi Philadelphia 76ers. Mereka menghempaskan Los Angeles Clippers 110-108 di Xfinity Mobile Arena, Philadelphia.
Pertandingan dengan kesan tersendiri. Clippers merupakan mantan tim George sebelum pindah ke Sixers pada musim panas 2024. Pertandingan itu juga menjadi debut George setelah absen sejak 8 Maret 2025.
“Rasanya luar biasa bisa bermain basket lagi. Sudah sekitar delapan bulan sejak terakhir kali saya bermain. Ini perjalanan yang panjang. Banyak suka, duka, dan kendala. Rasanya masih canggung tapi saya senang,” kata pemain 35 tahun itu.
Baca juga: Debut Paul George Berujung Manis, Sixers Kalahkan Clippers
George tampil selama 21 menit. Penampilannya masih terbatas karena George hanya memasukkan 2 dari 9 tembakan. Akurasinya dibawah 25 persen. George mengumpulkan 9 poin, 7 rebound, 3 asis, dan 2 blok.
Meskipun begitu, George merasa lebih baik karena bisa bermain lagi. Satu tripoinnya yang sukses terjadi kurang dari satu menit setelah pertandingan dimulai. George melakukan catch and shoot setelah menerima umpan dari Tyrese Maxey.
“Saya merasa luar biasa. Saya menonton tembakan itu dan ada begitu banyak emosi dalam diri saya. Saya hanya berusaha fokus pada permainan dan terlibat. Tapi melakukan tembakan pertama itu rasanya hebat,” ujar George.
Baca juga: Duo Tyrese Maxey & VJ Edgecombe Menjadi Awal Peralihan Era Sixers
George menepi selama tujuh bulan. All-Star sembilan kali itu mengalami cedera lutut kiri dan menjalani operasi pada Juli lalu. George menepi lebih cepat di musim pertamanya dengan Sixers setelah menerima suntikan pada otot adduktor dan lutut kiri.
Sixers memberikan George kontrak empat tahun senilai 212 juta Dolar AS saat bergabung pada Juli 2024. Tapi George terkendala cedera. Ia hanya bermain 41 pertandingan pada NBA 2024-2025 dengan rata-rata 16,2 poin, 5,3 rebound, dan 4,3 asis.
Sementara itu, Clippers sebenarnya memimpin hampir sepanjang laga. Tapi momentum Sixers terjadi lima menit terakhir. Tripoin VJ Edgecombe, ditambah tembakan Quentin Grimes membawa Sixers menjadi titik kebangkitan Sixers.
Sixers (8-5) berada di posisi keenam Wilayah Timur. Tim asuhan Nick Nurse itu akan bertemu Toronto Raptors (9-5) pada Kamis (20/11) mendatang. Sedangkan Clippers (4-10) telah kalah delapan kali dalam 10 gim terakhir. (rag)
Foto: NBA