Setelah menjadi pemain bertahan andalan di NBA dan sekarang menjadi mentor bagi pemain yang lebih muda, legenda NBA Gary Payton telah menyaksikan secara langsung bagaimana tekanan kompetisi dapat membebani pikiran. Pemain berjuluk "The Glove" tersebut berterus terang tentang bagaimana tetap tangguh, seimbang, dan siap menghadapi tantangan di dalam dan luar permainan.
Payton mendukung upaya untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya kesehatan mental di samping kesehatan fisik. Bagi Payton, ketahanan mental selalu menjadi keterampilan yang krusial. Mengenang masa-masa aktif bermainnya, ia mengalami bagaimana para atlet terus tampil maksimal di lapangan. Namun saat itu perjuangan mental seringkali tidak terucapkan.
Payton menjelaskan bahwa para pemain harus merespons setiap perintah pelatih. Namun di sisi lain, mereka tidak memiliki pelampiasan, atau sekadar tempat bercerita, ketika melakukan kesalahan. Kini, sebagai pelatih dan mentor, Payton menyadari betapa pentingnya komunikasi dengan pemain.
"Anda ingin seseorang berbicara dengan Anda. Anda butuh seseorang di bahu Anda untuk menangis. Anda perlu melepaskannya," ujar Payton, mengenang momen-momen ketika para pemain terbuka tentang kesehatan mental.
Bagi Payton, memperhatikan bahasa tubuh atau pola pikir atlet dapat membuat perbedaan besar. Ketika ditanya bagaimana ia ingin menginspirasi percakapan tentang kesehatan mental, Payton menjelaskan dengan jelas peran NBA, tetapi juga mengakui pentingnya mencari bantuan profesional.
Ia menekankan bahwa atlet profesional memikul tanggung jawab yang unik karena pengaruh yang mereka miliki terhadap kaum muda. "Jika LeBron James memiliki masalah dan ia mengungkapkannya menurut Anda, berapa banyak anak yang akan mengikutinya?" imbuhnya.
Bagi Payton, ini membuktikan bahwa atlet bukan hanya dilihat dari permainannya, tetapi juga panutan yang kata-kata dan tindakannya berdampak hingga ke luar lapangan. Dengan menggunakan platform mereka untuk berbicara secara terbuka, mereka dapat mengubah sikap budaya dan menunjukkan bahwa berbicara dengan orang lain tentang kesehatan mental bukanlah masalah.
Payton percaya bahwa ketika penggemar melihat idola mereka menganggap mencari bantuan untuk kesehatan mental adalah hal yang wajar, maka mereka cenderung akan mengikutinya. "Mereka akan melakukannya karena orang-orang ini memiliki pengaruh yang besar terhadap mereka," tegas Payton.
Gary Payton membuktikan bahwa kekuatan sejati terletak pada bagaimana seorang pemain memahami tantangan dan pencarian dukungan. Karena merawat pikiran dan menjaga kesehatan mental adalah fondasi kesuksesan yang langgeng sebagai pemain basket profesional. (tor)
Foto: seattletimes.com