Charles Barkley membela Nico Harrison. Barkley menyebut bahwa Harrison menjadi kambing hitam untuk menutupi kesalahan Dallas Mavericks karena pertukaran Luka Doncic. Mavericks memecat Harrison sebagai manajer umum kemarin. Ini terjadi sembilan bulan setelah mengirim Doncic ke Los Angeles Lakers.
Pertukaran itu mengguncang komunitas NBA pada batas waktu pertukaran awal Februari lalu. Mavericks membuat kejutan dengan menukar Doncic dengan Anthony Davis dari Lakers. Pertukaran yang tidak terprediksi sebelumnya.
“Mavericks adalah tim yang biasa-biasa saja sampai Nico membuat keputusan itu. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Lalu bernasib buruk karena Anthony Davis tidak pernah tersedia. Tapi yang mengganggu saya adalah Nico hanya dijadikan kambing hitam,” tutur Barkley yang sekarang menjadi analis NBA itu.
Baca juga: Tanggapan Luka Doncic Setelah Mavericks Memecat Nico Harrison
“Dengar, Shaq (O’Neal) tahu ini, Kenny (Smith) tahu ini. Tidak mungkin Nico Harrison punya kuasa untuk menukar Luka Doncic kecuali pemilik tim menyetujuinya. Itu keputusannya. Saya merasa tidak enak dengan cara Nico dijadikan kambing hitam. Siapa pun yang tahu tentang basket tahu betul, Nico Harrison tidak punya cukup kekuasaan untuk menukar Luka Doncic,” imbuhnya.
Secara tidak langsung, pertukaran itu membuat Mavericks semakin terpuruk. Pada musim yang sama tanpa Doncic, Mavericks tidak lolos playoff. Mavericks kalah di laga play-in dan tersingkir dari persaingan tempat kedelapan.
Davis yang diharapkan bisa membantu di lini pertahanan juga tidak bermain sesuai harapan. Ia terhambat oleh cedera. Davis hanya bermain sembilan gim dengan Mavericks pada musim lalu. Davis bahkan sudah cedera di debutnya di Dallas.
Baca juga: Jason Kidd Berharap Pendukung Mavericks Segera Move On
Hal ini diperparah dengan menepinya Kyrie Irving. Ia mengalami cedera ACL dan menutup musim lebih cepat. Cedera lain juga menghantam pemain-pemain inti Mavericks. Bahkan Mavericks sempat bermain dengan pemain seadanya.
Barkley bersimpati atas apa yang dialami oleh Harrison. Pendukung Mavericks juga membenci Harrison karena pertukaran itu. Bahkan teriakan “Pecat Nico!” masih terdengar di American Airlines Center hari ini. Menurut Barkley seharusnya seluruh organisasi Mavericks yang menanggungnya.
“Nico mengalami serangkaian nasib yang buruk dengan Anthony Davis dan Kyrie yang cedera. Tapi premis pertukaran ini adalah Nico Harrison. Saya dengan semua orang bodoh di TV menjuluki Nico Harrison sebagai orang yang menukar Luka Doncic. Tidak. Organisasi Dallas Mavericks yang membuat keputusan itu,” tegas MVP NBA 1993 itu.
Mavericks memberhentikan Harrison seiring dengan hasil jelek pada musim ini. Meski telah mendapatkan Copper Flagg sebagai pilihan teratas NBA Draft 2025, Mavericks tidak berbuat banyak. Mavericks (3-9) berada di posisi kedua terbawah Wilayah Barat. (rag)
Foto: NBA