Drama karier Mac McClung ini memang menarik, sekaligus menjadi cerita yang ironis. Belum hilang kegembiraannya karena mendapatkan kontrak dari Indiana Pacers, dia justru dilepas setelah 10 hari. Untuk kesekian kalinya, perjalanan McClung di NBA kembali menemui hambatan.
Pengumuman ini terjadi hanya 10 hari setelah McClung menandatangani kesepakatan multi-tahun dengan Indiana, sebuah momen yang digambarkan oleh pemain berusia 25 tahun itu sebagai momen yang sangat emosional setelah bertahun-tahun berpindah-pindah antara tim dan G League.
"Saya masuk ke mobil, dan saya tak kuasa menahan emosi," ujar McClung kepada The Athletic. "Saya seperti, wah, sudah lima tahun saya berusaha mengejar kontrak. Jadi, ini momen yang sangat indah di mana saya memikirkan semua orang yang telah mendampingi saya."
Di tengah meningkatnya cedera pada daftar pemain, McClung menandatangani kontrak dua tahun tanpa jaminan, minimum senilai 4,9 juta Dolar AS, dengan opsi tim untuk musim 2026-2027 dengan Pacers pada 28 Oktober 2025. Ini adalah kontrak NBA standar pertama bagi McClung setelah bertahun-tahun menjalani kontrak dua arah, kontrak 10 hari, dan perjanjian kamp pelatihan.
Baca juga: Mac McClung Dapat Kontrak Standar Setelah Pacers Beri Penawaran
McClung, juara tiga kali berturut-turut kontes dunk NBA All-Star Weekend, tidak terpilih dalam draft pada tahun 2021 dan telah bermain untuk Chicago Bulls, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, dan Orlando Magic. Ia dinobatkan sebagai Rookie of the Year G League untuk South Bay Lakers pada musim 2021-2022, dengan rata-rata 19,5 poin dan 6,3 asis per pertandingan dalam 13 pertandingan. Pada musim 2023-2024, ia dinobatkan sebagai MVP G League bersama Osceola Magic setelah rata-rata 25,2 poin dan 6,4 asis per pertandingan. Ia adalah salah satu dari lima pemain yang memenangkan Rookie of the Year dan MVP dalam sejarah G League.
Masa bakti McClung bersama Pacers terbilang singkat. Ia tampil dalam tiga pertandingan, semuanya kalah, dengan rata-rata 6,3 poin, 1,3 rebound, dan 1,7 steal dalam sekitar 11 menit per pertandingan. Waktu bermainnya berkurang drastis pada penampilan ketiganya, hanya bermain dua menit dalam kekalahan Indiana dari Milwaukee di detik-detik terakhir pada hari Senin.
"Dia pemain muda, tapi dia punya pengalaman," kata pelatih Pacers, Rick Carlisle, setelah latihan pertama McClung bersama tim. "Dan dia sudah bermain di liga profesional. Dia sudah bermain di banyak pertandingan G League. Dia juga pernah bermain basket NBA. Dia punya naluri alami yang cukup bagus untuk pertandingan NBA. Dia akan bermain di beberapa posisi pemain, baik dua pemain maupun satu pemain. Saya tahu dia bersemangat. Kami senang dia bergabung."
Keputusan Indiana dilaporkan muncul di tengah tim yang sedang berjuang melawan cedera di lini belakangnya. Dengan bintang Tyrese Haliburton yang absen sepanjang musim karena cedera Achilles, serta Andrew Nembhard dan TJ McConnell yang absen, Pacers awalnya memasukkan McClung untuk menambah kedalaman skuad. Namun dengan para pemain yang kembali sehat dan daftar pemain yang mulai stabil, kontrak McClung menjadi sesuatu yang bisa dikorbankan. (tor)
Foto: Yahoo!Sports