Darius Garland hampir diperbolehkan untuk bermain lagi. Menurut sumber kepada Shams Charania dari ESPN, mereka menyebutkan bahwa Garland kemungkinan bisa bermain paling cepat besok saat Cleveland Cavaliers melawan Philadelphia 76ers di Rocket Arena.
Garland mengalami cedera jempol kaki kiri. Cedera tersebut mengganggu penampilannya di Playoff NBA 2025. Setelah Cavaliers tersingkir di ronde pertama oleh Indiana Pacers 4-1, Garland menjalani operasi pada Juni.
Sebenarnya cedera Garland itu terjadi sejak Maret. Ia sempat absen dalam dua dari tiga pertandingan terakhir musim reguler. Kemudian cedera Garland semakin parah di babak playoff. Garland menepi di dua gim terakhir melawan Miami Heat dan dua gim pertama melawan Pacers.
Baca juga: Badai Cedera Hantam Cavaliers di Awal Musim
Proses pemulihan setelah operasi itu membuat Garland menepi di agenda Cavaliers selama beberapa bulan terakhir. Termasuk dalam dua minggu pertama NBA 2025-2026. Cavaliers kini meraih empat kemenangan dari tujuh pertandingan.
Pemain 25 tahun itu telah meningkatkan kemampuannya dalam beberapa minggu terakhir. Ia mengikuti kamp pelatihan bersama tim afiliasi Cavaliers di G League dan berlatih dengan Cavaliers pada minggu ini.
Pelatih Cavaliers Kenny Atkinson mengatakan bahwa kondisi Garland sudah membaik dan hampir menjalani debutnya pada musim ini. Statusnya akan ditingkatkan dari laporan cedera Cavaliers menjelang pertandingan besok.
Baca juga: Darius Garland Percaya Cavaliers Bisa Juara Jika Tidak Cedera
Sementara itu, Cavaliers tidak hanya menepikan Garland di awal musim. Ada Max Strus yang menjalani operasi kaki pada Agustus dan diperkirakan absen hingga empat bulan. Kemudian Jarrett Allen mengalami cedera jari kiri pada Sabtu (1/11) lalu.
Cavaliers menjalani awal musim yang belum konsisten tanpa beberapa pemain kuncinya. Mereka memiliki rekor 4-3 dan berada di posisi ketujuh klasemen sementara Wilayah Timur. Sejauh ini Cavaliers kalah dari Knicks, Celtics, dan Raptors.
Perolehan ini jauh dari sensasi Cavaliers musim lalu. Pada awal musim NBA 2024-2025 itu, Cavaliers melaju 15-0. Mereka bahkan menjadi unggulan pertama Wilayah Timur dengan 64-18 meski tersingkir di semifinal.
Musim lalu Cavaliers mencatat rata-rata offensive rating 123,2 saat Garland bermain. Tetapi turun menjadi 114,8 saat ia absen. Garland bermain dalam 75 gim dengan perolehan 20,6 poin dan meraih All-Star pertama setelah tiga musim. (rag)
Foto: NBA