Indiana Pacers membuat pergerakan di awal musim. Mereka memberikan kontrak dua tahun tanpa jaminan kepada Mac McClung. Pelatih Pacers Rick Carlisle berharap kehadiran juara Kontes Slam Dunk tiga kali itu bisa menambah amunisi tim yang sedang dilanda cedera.
“Mac bisa mencetak poin. Dia pemain yang gigih. Dari semua yang kami lakukan dalam latihan, dia tidak pernah melakukan dunk sekali pun. Kami butuh pemain yang energik, bisa bermain keras, dalam kondisi sehat, saya pikir ini yang terpenting dan bisa bermain di beberapa posisi,” ujar Carlisle dalam The Fan Morning Show.
McClung melakukan debutnya hari ini saat Pacers kalah 105-107 dari Dallas Mavericks. Ia bermain dari bangku cadangan selama 12 menit. McClung mencetak 7 poin, 2 rebound, 2 steal dan 1 blok.
Nama McClung mencuat setelah menjadi juara Kontes Slam Dunk di NBA All-Star Weekend 2023. McClung menjadi pemain G League pertama yang menjadi juara. Kesuksesannya berlangsung dalam tiga edisi beruntun. Kini McClung menjadi juara Kontes Slam Dunk tiga kali yang setara dengan rekor Nate Robinson.
Baca juga: Mac McClung Dapat Kontrak Standar Setelah Pacers Beri Penawaran
Tetapi itu tidak berbanding lurus dengan kiprahnya di NBA. McClung mengikuti NBA Draft 2021 tapi tidak terpilih. Ia lebih banyak berkiprah di NBA G League dengan kontrak dua arah dari Lakers, Bulls, Sixers, dan Magic. McClung hanya bermain enam gim di NBA selama tiga musim.
Setelah tiga musim selalu mendapat kontrak dua arah, McClung mendapatkan kontrak standar NBA untuk pertama kalinya. Ini terjadi setelah Pacers memberikan penawaran kepada pemain 26 tahun itu.
Ada delapan pemain Pacers yang masuk daftar cedera. Tyrese Haliburton menepi sepanjang musim. Ia mengalami cedera Achilles di Gim 7 Final NBA 2025 melawan Oklahoma City Thunder.
Kemudian daftar lainnya adalah T.J. McConnell (hamstring), Kam Jones (punggung), Obi Toppin (hamstring), Bennedict Mathurin (kaki), Johny Furphy (kaki), Andrew Nembhard (bahu), dan Taelon Peter (paha).
Kondisi ini membuat Pacers terpuruk. Mereka belum menang dalam empat gim. Pacers menjadi salah satu dari tiga tim yang belum menang hingga pekan kedua NBA 2025-2026. Tim lainnya adalah Brooklyn Nets (0-5) dan New Orleans Pelicans (0-4). (rag)
Foto: Milwaukee Journal Sentinel