Shai Gilgeous-Alexander mencetak 31 poin, Aaron Wiggins dan Ajay Mitchell masing-masing menambahkan 18 poin, dan Oklahoma City Thunder tetap tak terkalahkan dengan bangkit dan mengalahkan Sacramento Kings, 107-101, pada Selasa malam (28/10) waktu AS, di Paycom Center. Gilgeous-Alexander hanya memasukkan 1 dari 9 tembakan di kuarter ketiga, tetapi bangkit kembali dengan 9 poin di kuarter keempat untuk membantu sang juara bertahan NBA mempertajam rekor mereka menjadi 5-0.
Hampir sepanjang pertandingan, Thunder tampak lelah dan bermain dengan lesu. Setelah menang di Dallas Mavericks pada hari Senin, Thunder tampak kelelahan sejak awal. Tembakan yang biasanya tepat sasaran tidak berhasil, dengan Thunder kehilangan beberapa peluang mudah dan bahkan satu dunk yang gagal dari Cason Wallace. Rekor tembakan mereka 42-92 (45,7 persen) sedikit membaik di akhir pertandingan, tetapi selama tiga kuarter, serangan mereka tampak terhambat.
Dari segi pertahanan, permainan mereka tidak jauh lebih tajam di awal. Thunder, yang biasanya menerapkan rotasi yang disiplin, terlihat sedikit lambat, memberi kesempatan bagi Kings untuk mencapai posisi mereka dan menciptakan peluang emas. Sacramento menembak lebih dari 56 persen di babak pertama dan memanfaatkan keunggulan Thunder yang tampak kurang mengandalkan fisik.
Pertahanan Thunder khususnya di interior tidak mengesankan, terutama tanpa Chet Holmgren, yang absen karena nyeri punggung bawah. Semua itu membuat Thunder tertinggal hampir sepanjang malam. Meskipun Gilgeous-Alexander berusaha menciptakan ritme, skor 2-10-nya di kuarter ketiga melambangkan frustrasi tim secara keseluruhan.
Namun, ada perubahan di akhir pertandingan. Thunder, yang sudah terbiasa dengan ketenangan di akhir pertandingan sejauh musim ini, menemukan level permainan yang berbeda di kuarter keempat. Permainan-permainan yang sebelumnya kurang efektif justru membalikkan momentum. Gilgeous-Alexander memastikan kemenangan dengan tembakan tiga angka di detik-detik terakhir, melengkapi kuarter keempat dengan 9 poin yang mengingatkan semua orang mengapa ia merupakan salah satu closer paling andal di liga.
Aaron Wiggins dan Ajay Mitchell masing-masing menyumbang 18 poin, memberikan dukungan vital bagi lini serang yang kekurangan energi dan kehilangan beberapa pemain rotasi. Isaiah Hartenstein meraih 14 rebound, sementara Dort dan Wiggins secara total mencatatkan 9 asis dan 6 steal.
Mungkin yang terpenting, Oklahoma City kembali menunjukkan nilai kepercayaan pelatih kepala Mark Daigneault kepada para pemainnya. Daigneault membiarkan timnya menemukan jalannya sendiri, sebuah pola yang membuahkan hasil sejauh musim ini. Empat dari lima kemenangan Oklahoma City diraih dalam pertandingan yang ketat, dan ketenangan mereka terus bersinar.
Dalam lima pertandingan pertama mereka, bisa melihat apa yang dibicarakan Daigneault. Membiarkan anak buahnya menemukan cara untuk memenangkan pertandingan-pertandingan ketat ini sangatlah berharga. Tidak menyingkirkan pemain muda yang membuat kesalahan karena lebih baik mereka belajar darinya. Itu filosofi yang unik dan menyenangkan melihat hasilnya setelah dia mengatakannya. Itu bukanlah penampilan terbaik mereka, tetapi merupakan contoh lain mengapa tim Thunder ini unggul 5-0, tangguh, tidak egois, dan gigih saat dibutuhkan. (tor)
Foto: nba.com